Superado por tres rivales superiores, Wout van Aert se desempeñó lo mejor que pudo en el Tour de Flandes 2026, pero después de correr duro por el cuarto lugar, la estrella belga de las Clásicas admitió que nunca sería posible conseguir un segundo podio en el Monumento a las Clásicas esta primavera.
El tercer puesto en Milán-San Remo había dado a los aficionados de Van Aert alguna esperanza de que podría hacerlo mejor en casa, especialmente después de algunos dramáticos fallos en In Flanders Fields y especialmente en Dwars Door Vlaanderen el miércoles pasado.
En cambio, y a pesar de que estaba exactamente donde necesitaba estar en el Oude Kwaremont (justo en la rueda trasera de Tadej Pogačar mientras avanzaba en la carrera), a partir de ese momento, las cosas solo empeoraron para el líder de Visma-Lease a Bike.
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Lanzado por el eventual ganador Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) y luego por los subcampeones Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en los falsos llanos que siguieron al Oude Kwaremont, Van Aert se vio obligado a perseguirlo junto a Mads Pedersen (Lidl-Trek).
Dejó caer al danés y volvió solo en cuarto lugar. Pero con Evenepoel por delante y firmemente en camino al tercer puesto, el podio no era posible, y su papel de larga data como la mejor esperanza de Bélgica en las Clásicas adoquinadas también acababa de sufrir un importante impacto.
“Sólo podríamos haber remontado si hubieran mirado hacia adelante, pero aún así hay que creer en ello”, dijo Van Aert después.
“Tengo que agradecer a Mads por una gran carrera, trabajamos bien juntos. No estaba destinado a remontar, pero hicimos lo que pudimos y creo que fue una final loca, cada uno de ellos hasta la meta”.
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Si bien el segundo puesto en la retrasada edición flamenca de 2020 sigue siendo la única visita de Van Aert al podio en un año, hubo un momento, en Molenberg, en el que los Emiratos Árabes Unidos de repente bajaron el martillo, en el que temió estar más en la contienda que en la lucha por el cuarto puesto.
“Honestamente, me sorprendió un poco. Estaba un poco atrás y tengo que agradecer a mis compañeros por ponerme en una buena posición justo antes del Molenberg porque ya era un momento crucial”, dijo Van Aert. Eurosport.
“En realidad, no fue una mala situación, tenía a Christophe (Laporte, compañero de equipo) conmigo, pero creo que no había ninguna razón para que fuéramos a disparar para poder quedarnos sentados”.
“Llegué a la segunda ascensión del Kwaremont como quería y como predije, era sólo cuestión de piernas”.
Siempre optimista, Van Aert ahora buscará en París-Roubaix una última oportunidad de redención en las Clásicas adoquinadas de esta primavera, pero dijo que si bien había tenido expectativas ligeramente más altas en casa, todavía estaba contento con cómo fue la edición de Flandes de este año.
“Estoy contento con mi actuación”, dijo. “Tal vez esperaba un poco más, pero hoy hice todo lo que pude”.
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