Después de cuatro días de victoria de Paul Magnier (Soudal-QuickStep) en el Tour de Guangxi, hubo un quinto éxito para un corredor llamado Paul en la carrera de la quinta etapa reina en Nongla, pero esta vez fue el británico Paul Double, con el joven de 29 años logrando en solitario su primera victoria en el WorldTour.
A diferencia de la gran mayoría de los corredores que actualmente compiten en la única carrera masculina del WorldTour en China, Double ha tenido un viaje nada típico desde un junior exitoso hasta un profesional establecido.
Al contrario, antes del gran éxito del sábado hubo momentos de nula seguridad laboral, falta de financiación de la propia carrera y falta de confianza.
Pero Double nunca se rindió, primero moviéndose entre clubes y equipos continentales, y con su perseverancia luego dio sus frutos cuando tuvo la oportunidad de competir para ProTeams Human Powered Health y Polti Kometa. Después de eso, hubo otro gran avance cuando tuvo una oportunidad en 2025 con Jayco-AlUla, ingresando al WorldTour a los 28 años.
La carrera de Paul Double ha sido una lección de paciencia, y con su confianza en su punto más alto después de ganar el Tour de Eslovaquia el mes pasado, Double (lo creyera o no él mismo) se encontró diciéndoles a sus compañeros de equipo que un resultado como este estaba por llegar.
“Digo entre los muchachos: ‘Vamos a ganar hoy’, pero la realidad es que con el nivel del pelotón aquí, probablemente no me lo esperaba”, dijo Double a los periodistas después de ponerse el maillot rojo de líder en el podio de ganadores.
“Lograr esto es realmente especial y esta temporada ha sido realmente buena para mí. Siento que ahora me he convertido en un verdadero ciclista”.
Incluso justo antes del Giro de Italia, su debut en el Gran Tour, a principios de este año, Double se mostró muy modesto y se contentó con llamarse a sí mismo un “corredor OK” al explicar su largo camino hasta convertirse en profesional en noticias de ciclismo.
Ahora no sólo se siente como un “verdadero corredor”, sino que sabe que es un buen corredor, con una etapa y una clasificación general en Eslovaquia que le brindaron el impulso de confianza adecuado que lo ayudó a tener éxito en su traslado en solitario a Nongla.
“Probablemente ahora sea la confianza (que gané). Después de Eslovaquia, lo sé. Sabía que era un buen ciclista y estaba esperando la victoria”, dijo Double. “Creo que ahora que lo he hecho, me ha dado más confianza y lo he vuelto a hacer hoy aquí”.
La emoción aún no se había apoderado del británico, pero empezaba a hacerlo cuando habló con los medios: “Probablemente ahora, hablando con ustedes, se vuelve emotivo. Al final, todos estamos tan entusiasmados que solo tenemos que sentarnos. No puedes aceptarlo allí arriba, pero ahora también en el podio con este paisaje espectacular, es súper especial”.
Hablando en mayo pasado, Double describió parte de su tiempo compitiendo como sub23 como “como si te patearan la cabeza”, habiendo tenido su primera oportunidad en el ciclismo gracias a Flavio Zappi, cuyo equipo de desarrollo británico también ayudó a ser pionero en las carreras en carretera de Tom Pidcock (Q36.5) y Ben Healy (EF Education-EasyPost).
Double también dijo que “otros en el camino, con quienes he estado en equipos, decidieron renunciar y yo seguí adelante”. Esa perseverancia implacable lo ha llevado a subir al escalón más alto del podio WorldTour hoy y probablemente nuevamente el domingo, si logra defender con éxito el maillot rojo.
“Tuve muchos golpes en la cabeza, y siempre los hay, ya sabes. Este año tuve un período muy bajo, después del Giro resultó que estaba cocido y Austria estaba realmente mal. Pero nos reconstruimos constantemente y volví a un buen nivel, así que estoy muy feliz”, dijo Double.
“Creo que la mayoría de los años (pensé que tal vez no lo lograría), aparte de firmar con Jayco este año y luego hace unos años, nunca hubo realmente seguridad, especialmente en los equipos continentales que intentaban ascender.
“Solo he tenido la confianza para continuar en tres de siete u ocho años, así que es bueno estar aquí ahora”.
en el ataque
Aunque fue la paciencia y la perseverancia las claves para que Double finalmente consiguiera su primera victoria en el WorldTour, fueron su instinto y sus rápidas reacciones las que le permitieron prevalecer en la carretera.
“Todo el mundo dice espera y espera, pero en mi cabeza siempre me gusta llegar temprano”, admitió.
“Honoré tomó la primera sección empinada y yo lo seguí. Luego éramos solo él y yo yendo en el llano. De vuelta en la empinada, nadie quería tirar conmigo, así que monté fuerte, sabiendo que no tenías mucha ventaja en las ruedas, y luego tuve una brecha y solo hice una contrarreloj hasta el final.
“Miré hacia atrás varias veces y vi el tiroteo en los Emiratos Árabes Unidos, lo que me asustó un poco. Pero funcionó”.
Double aventaja en 15 segundos a Victor Lafay (Decathlon AG2R La Mondiale) y a 16 a Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) para defender el rojo y convertir una primera victoria de etapa WorldTour en una primera victoria en una carrera por etapas WorldTour, lo que sería todo un logro en su primera temporada al más alto nivel.
Una etapa montañosa con vueltas alrededor de Nanning el domingo es lo que le separa de la que sería la mayor victoria de su carrera hasta el momento, pero el éxito del sábado ya es un hito importante.
