Sólo cinco minutos es lo que Visma-Lease a Bike permitió al presentador Sander Kleikers entrevistar a Wout van Aert en el escenario durante la presentación de su equipo el martes, antes de que la estrella belga se sentara con su tobillo fracturado, ahora envuelto en una bota después de la cirugía, apoyado sobre un pequeño soporte y cojín.
Pero incluso cuando regresó a su asiento, el optimismo del equipo sobre la recuperación de Van Aert era evidente, y su compañero Matteo Jorgenson bromeó: “Es espectacular, hoy lució bastante bien sobre la bicicleta”.
Van Aert aclaró que si practicara otro deporte, probablemente distinto del ciclismo, la situación no sería tan positiva y que, a pesar de la confianza general, no hay garantía de que llegue al 100% a sus mayores encuentros de la primavera.
“No, no estoy totalmente seguro. Por supuesto que no, es una lesión complicada, con una fractura y también ligamentos rotos. Así que si fuera corredor o cualquier otra cosa estaría de baja durante meses, pero espero que como ciclista sea suficiente”, dijo Van Aert, que buscará aumentar su intensidad a medida que el dolor en su pie disminuya.
“Una vez que estoy en la bicicleta, todo está bien. No puedo hacer una intensidad muy alta, pero una vez que mi pie está bloqueado en mi zapatilla de ciclismo, puedo pedalear bastante bien. La vida normal es más complicada porque caminar me afecta bastante.
“Digamos que la fractura está bloqueada con el tornillo, entonces los ligamentos necesitan recuperación. Pero en realidad, no puedo hacer mucho más que mantener mi pie en una posición segura, así que desde el momento en que ya no siento el dolor, puedo aumentar la intensidad. Así que será un análisis diario para saber cuándo podemos hacer más y más”.
Para alguien que ha tenido tantos reveses en los últimos años como Van Aert, no sorprende que haya sido tan fuerte mentalmente como ha demostrado, pero el beneficio de poder andar en bicicleta tan pronto después de la lesión y mantener su forma física hasta cierto punto ha sido una gran ventaja.
Incluso para las estrellas más importantes como Remco Evenepoel y Vingegaard, compañero de equipo de Van Aert, los largos períodos de ausencia por lesión, como ocurre con cualquier atleta, pueden arruinar por completo la motivación. En este caso se evitó.
“Mentalmente fue realmente malo, porque creo que todavía estaba mejorando en mi temporada de ciclocross y esperaba con ansias las carreras que aún estaban en curso”, añadió el belga. Así que no fue divertido ser marginado inmediatamente.
“Pero lo que me ayudó fue que podía volver a subirme a la bicicleta o a los rodillos más o menos rápido, por lo que no tuve mucho tiempo para recostarme y estar inactivo. Para los atletas, eso siempre ayuda a lidiar con las lesiones, y el simple hecho de que hasta ahora no estoy perdiendo demasiado mi forma física”.
Con este optimismo en mente, Van Aert optó por un cambio en su enfoque del Tour de Flandes y de la carrera que todavía sueña con ganar más –la París Roubaix– con el regreso de la Strade Bianche y la Milán-San Remo –dos pruebas emblemáticas que ya ganó–.
Entonces, con Omloop, Flanders y Roubaix también como objetivo, Van Aert esperará obtener un gran cuero cabelludo en los Clásicos e intentará darle a Visma el monumento que desesperadamente desea. También correrá en Tirreno-Adriático entre las carreras italianas de un día, antes de que su verano se centre exclusivamente en el Tour de Francia y la Vuelta a España.
Puede que no gane con tanta frecuencia como a principios de la década de 2020, pero Van Aert no tiene dudas de que su lugar entre los mejores corredores del mundo permanece, y su victoria de etapa en el Giro en Siena y su icónica victoria de etapa en el Tour en París se lo recuerdan.
“Creo que la temporada pasada no fui tan consistente como quería ser, así que esos grandes momentos realmente me ayudaron a creer que, incluso si no es el caso, todo está bien – como, por ejemplo, ahora – sigo siendo uno de los mejores ciclistas del mundo, y habrá momentos en los que podré demostrarlo.
