Ocho días de carrera, cinco victorias, una contrarreloj por equipos perfecta y una primera victoria absoluta en casi dos años. Remco Evenepoel difícilmente podría haber comenzado mejor su viaje en Red Bull-Bora-Hansgrohe si lo hubiera intentado, pero ¿qué significa el éxito temprano para la superestrella belga, que sueña con derrocar a Tadej Pogacar del primer puesto del ciclismo?
Atrás quedaron los días en los que la temporada alcanzaba su punto máximo demasiado temprano (basta con mirar al esloveno, que fue un eterno ganador de principio a fin de su carrera), por lo que este no será el momento que Evenepoel teme para el Tour de Francia. Pero sabe muy bien que la brecha entre Pogacar y todos los demás en los últimos dos años se ha vuelto colosal.
Al fin y al cabo, el propio Pogacar ha alcanzado un nuevo nivel en 2024 tras cambiar de entrenador y algunos de sus métodos de entrenamiento. Su temporada ese año comenzó de manera similar a la de Evenepoel 2026, con seis victorias en nueve días de carrera (aunque en eventos más prestigiosos) y su forma aguantó hasta las Clásicas, el Giro de Italia y luego su primer triunfo con el maillot amarillo en el Tour desde 2021.
Dado que el margen de victoria de Pogačar en julio alcanzó 6:17 en 2024 y 4:24 el año pasado, con esa brecha proveniente de Jonas Vingegaard, Evenepoel necesitará dar un salto de forma similar al que dio cuando irrumpió en escena como uno de los mejores jóvenes que jamás hayamos visto.
Está lejos de ser adquirido. Las victorias en Mallorca y Valencia significan que Evenepoel ya ha mejorado, pero si quieres competir con el actual Pogačar, ganar y ganar cómodamente en casi todas las citas de tu agenda es lo mejor que puedes hacer.
Esto es exactamente lo que Vingegaard empezó a hacer en 2024 al dominar O Gran Camiño y Tirreno-Adriático, pero desde su terrible accidente en Itzulia Basque Country, la brecha entre él y el esloveno nunca ha sido más obvia.
También es importante para Evenepoel, no sólo porque también se cayó ese día en el norte de España, sino también porque ha tenido problemas durante las dos últimas temporadas. Si bien Pogacar ha irrumpido en una liga propia, el belga se ha visto afectado dos veces por lesiones brutales.
Ahora, de la misma manera que una victoria a principios de temporada no te da nada para julio, recuperarte de una lesión no garantiza una recuperación (algunos corredores nunca alcanzan alturas anteriores o nuevas después de una gran caída), pero con un joven de 26 años entrando en el mejor momento de su carrera, es justo asumir que todavía puede haber un camino por recorrer hasta alcanzar su techo.
Sus próximas pruebas
Evenepoel contará con el apoyo del corredor al que venció por el título de la general en Valenciana, el emiratí João Almeida, con varias de sus batallas clave antes de enfrentarse a Pogacar contra sus lugartenientes, el próximo de los cuales será Isaac del Toro durante la gira por los Emiratos Árabes Unidos.
Volviendo a la carrera que ganó en 2023, Evenepoel esperará una actuación dominante contra el mexicano, quien se espera que haga su debut en el Tour en 2026 apoyando a Pogačar.
Cualquier cosa que no sea una victoria contra él resolvería cualquier preocupación que los Emiratos Árabes Unidos pudieran tener, incluso si el propio Pogacar probablemente no las tenga en realidad. Su temporada comienza en la Strade Bianche el 7 de marzo, y cualquier cosa que no sea él comenzando donde terminó la temporada pasada, en lo más alto, es una sorpresa.
Evenepoel viajará a Abu Dhabi el viernes sin un campamento alto en sus piernas, y con peso aún que perder antes de encontrar su capacidad máxima, el resultado no será definitivo, pero como ya se dijo, ganar tantas veces como lo hace Pogacar es el único estándar a seguir ahora.
Lamentablemente no tendrá el punto de referencia de Vingegaard con el que compararse, después de que Visma tuviera que retirar de la carrera a su esperado líder debido a un reciente accidente de entrenamiento y una enfermedad, pero los Emiratos Árabes Unidos harán cualquier cosa para ganar su carrera de casa, por lo que la competencia será más que digna.
Este duelo tendrá lugar en la Volta a Catalunya del mes de marzo, momento en el que Evenepoel ya estará en el Teide con su equipo para intentar rentabilizar su buen inicio. La lista de salida allí también será rica, con nombres como Almeida y Tom Pidcock, así como el colíder de Evenepoel en julio, Florian Lipowitz: será el lugar perfecto para hacer una declaración.
Las victorias de Evenepoel hasta ahora no han sido tan dominantes como las del esloveno, con dos de sus tres ataques en solitario terminando con márgenes de victoria de menos de 25 segundos, pero fue su explosividad lo que fue importante destacar en esta ocasión.
El belga siempre fue capaz de mantenerse fuera del camino una vez que llegó allí, lo que no es una sorpresa para un tres veces y actual campeón del mundo de contrarreloj, pero le faltó un golpe violento para mantenerse con Pogačar en ocasiones, por lo que los primeros signos de esta mejora muestran en qué ha estado trabajando Red Bull.
La decisión de Evenepoel de unirse a Red Bull ha sido justificada, pero querrá desesperadamente dejar en el espejo retrovisor cualquier camiseta de los EAU que encuentre antes de las Ardenas y más allá, porque cuando llegue a Lieja-Bastogne-Lieja se encontrará cara a cara con el campeón del mundo.
Queda un largo camino por recorrer antes de este duelo, pero todo va por buen camino para Evenepoel en este momento. Ya sea porque se ha revitalizado con un cambio de equipo, un invierno sin lesiones o simplemente porque a los 26 años se acerca a su punto máximo, no importa. Lo que importa es si puede tomar las medidas necesarias para derrocar al dictador del ciclismo, y todo indica que puede hacerlo.
