Lauren De Crescenzo (The Feed-Argonaut-Castelli-Maxxis) abrió su campaña de gravel de 2026 en territorio familiar en Georgia, regresando como dos veces ganadora femenina de élite de la Homegrown Gravel Adventure respaldada por Wahoo. Varios tramos de barro arriesgados la pusieron en situaciones inusuales, dejándola con un segundo puesto y un brazo izquierdo maltratado.
La predicción inicial era una batalla con Emily Newsom, haciendo su primera salida con una nueva configuración Ventum-BikeTiresDirect, independientemente de las condiciones del recorrido. Las fuertes lluvias en los días previos a la carrera de 100 millas influyeron en cómo ambos corredores sobrevivirían hasta las últimas 1,5 millas para decidir la victoria. Newsom se llevaría la victoria en su primera aparición en Franklin, Georgia, terminando en 5:34:10, 30 segundos por delante del dos veces ganador De Crescenzo.
Las mujeres de élite comenzaron 15 minutos después que los hombres en una brumosa mañana de sábado con 8,500 pies de desnivel sobre grava y aceras irregulares en Georgia y Alabama. Debido a las fuertes lluvias en los días previos a la carrera, la primera sección de grava de 1,5 millas se desvió porque el río Chattahoochee se había desbordado.
La inundación fue tan grave que las autoridades locales trasladaron a los participantes y espectadores que se alojaban en el campamento cercano la noche anterior a un terreno más alto.
El primer encuentro de los corredores con barro profundo se produjo 17 millas más tarde, en la primera sección de grava de Alabama. Aquí es donde De Crescenzo perdió el control de su bicicleta mientras iba delante del grupo de ocho líderes.
“Era una sección muy resbaladiza y embarrada, y traté de tomar la línea alta a la izquierda. Luego me resbalé y me quedé atrapado en una cerca de alambre de púas. Sucede”, dijo De Crescenzo, agarrando la manga izquierda rota de su camiseta y revelando profundos rasguños desde el hombro hasta la muñeca.
“No me estrellé. Simplemente salté sobre un alambre de púas”.
Una vez de nuevo a caballo, De Crescenzo se puso a trabajar durante las siguientes 30 millas, regresando al frente.
“Le di un minuto y medio de ventaja. Sí, para la última parte de la carrera, simplemente hice lo que siempre hago: agachar la cabeza. La carrera había estallado un poco, con gente esparcida por todas partes. Pude alcanzar a las personas una por una, y finalmente alcancé a Emily y Sierra Sims (Equipo Winston-Salem)”.
Newsom dijo que no vio cómo su competidora se resbaló en la sección de grava embarrada, pero sabía que cayó con fuerza. Y no fue hasta que De Crescenzo se abrió paso hacia adelante que Newsom pudo ver la sangre en su brazo.
“Realmente no quería correr 75 millas solo, y realmente no pensé que podría mantener alejada a Lauren durante 75 millas”, dijo Newsom. noticias de ciclismo tras su primera victoria en Homegrown Gravel.
“Dos chicas se unieron a mí y trabajamos muy bien juntas. Lauren nos alcanzó a unos 50 kilómetros y dejamos caer a la otra (el ciclista). Me di cuenta de que había sido destrozada por un alambre de púas y me di cuenta de que no se sentía bien. Fue bastante épico”.
Newsom dijo que dejó que De Crescenzo acelerara el ritmo en todas las colinas, grava y asfalto, guardando sus reservas para una corta y empinada pendiente del 6 por ciento en la línea de meta.
Sin embargo, la motocicleta líder que seguían abandonó la carretera a 1,5 millas del final y entró en la carretera previamente inundada y llena de escombros junto al río, después de pasar por alto la señal de desvío. Los corredores lo siguieron y ahí fue donde Newsom encontró su ventaja.
“Cuando llegamos a la carretera del río que no nos obligaban a tomar al salir, pensamos, ¿qué hacemos? Entonces pensamos, supongo que se supone que debemos tomar esta ruta ahora. Así que tomamos la carretera del río, en realidad era bastante descuidada y un poco caótica porque la bicicleta se quedó atascada detrás de algunos ciclistas (que venían de otras distancias de viaje).
“Terminó siendo muy bueno para mí, porque me encanta el caos embarrado. Salí primero, corrí hasta la cima de la colina y logré ganar. Estoy súper orgullosa de mí misma. Creo que me divertí más que ella, porque ella estaba sufriendo”.
Habiendo vivido en el área de Atlanta durante varios años, De Crescenzo tenía un club de fans no oficial en el área de meta, incluido un médico de la sala de emergencias local. Ella le pidió que evaluara sus heridas, las cuales, según él, no requerirían puntos ni cicatrices.
“Es sólo una pequeña herida superficial y mi cabeza está bien”, dijo De Crescenzo, sonriendo con una taza de cerámica personalizada y un cheque por los premios. “Emily estuvo súper fuerte hoy. Tuvo una buena temporada baja, una muy buena temporada baja, obviamente”.
El dúo se enfrentará nuevamente en dos semanas en Mid South en Oklahoma, que regresa después de que el evento fuera cancelado el año pasado debido a incendios forestales y mucho humo en el área. De Crescenzo ganó la carrera tres veces consecutivas entre 2022 y 2024, mientras que Newsom terminó entre los 10 primeros cada año.
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