El domingo, a mil doscientos metros de la cima del Alto da Malhão, parecía que el tren de moda de Paul Seixas estaba a punto de alcanzar velocidades hipersónicas.
Las leyendas se estaban gestando – “El próximo ganador del Tour de Francia”, “El nuevo Tadej Pogačar” – y la última superestrella del ciclismo estaba a punto de ser consagrada oficialmente.
Después de todo, Seixas había estado impresionante en los dos días anteriores de la general. Consiguió la primera victoria de su carrera en la cima del Alto da Fóia en la segunda etapa con una actuación sensacional teniendo en cuenta su limitada experiencia. Con Ayuso pegado al volante y João Almeida colgando del volante -tal era la potencia sostenida-, Seixas rodó en cabeza durante más de un kilómetro. El hecho de que no pareciera pedir su turno era señal de que tenía la cabeza fría y una gran confianza en sí mismo.
En la cima, y después de sobrevivir cómodamente a una andanada de aceleraciones de Almeida, Seixas se adelantó en el momento perfecto, dándose la oportunidad de dictar las líneas a través de las carreteras estrechas y sinuosas hasta la meta. Podría decirse que Ayuso tenía más potencia y velocidad en el casillero, pero simplemente no pudo encontrar la manera de pasar.
“Paul era más inteligente que yo”, admitió Ayuso a su llegada, y fue un comentario importante.
El español no es un veterano, sólo tiene 23 años, pero acumula más de cuatro años completos de experiencia en el pelotón profesional. Asimismo, Almeida es uno de los mejores corredores de etapa del mundo y finalista del podio en Grandes Vueltas.
Junto a ellos, Seixas, tras dos jornadas de su segunda temporada profesional, no está entre los juniors. Entonces, aunque conocemos desde hace mucho tiempo las dotes fisiológicas de Seixas, es su madurez y mentalidad lo que se destaca en la cima de Fóia.
La tarde siguiente, el revuelo en torno a Seixas se intensificó. No ganó la contrarreloj de la etapa 3, lo que le puso una batalla cuesta arriba en la clasificación general, pero su cuarto puesto fue, no obstante, un resultado extremadamente prometedor.
Perder sólo 13 segundos ante el poderoso Filippo Ganna en un recorrido prácticamente plano de 19,5 kilómetros es un logro, y también hubo comparaciones reveladoras debajo de él en la hoja de resultados: 15 segundos más rápido que el especialista en contrarreloj Stefan Küng, y alrededor de medio minuto por delante del dúo de Almeida y Red Bull formado por Florian Lipowitz y Dani Martínez.
Seixas ha realizado algunas contrarreloj notables, incluso en su temporada de debut el año pasado, pero aún no se sabe cuál es su verdadera capacidad en contrarreloj, simplemente debido a la falta de pruebas disponibles.
Esta carrera en el Algarve, sin embargo, sugiere que realmente tiene esta arma esencial en el arsenal de cualquier contendiente creíble del Gran Tour. Quizás los interrogantes sobre las credenciales de Seixas en contrarreloj hayan sido alimentados por la historia reciente de Francia en este sentido. Fue un talón de Aquiles evidente para Romain Bardet, dos veces finalista del podio del Tour de Francia, y aparte de algunos puntos morados extraños, Thibaut Pinot también recuperó el tiempo perdido.
El Seixas, se susurra, bien podría ser ese paquete completo con el que Francia sueña desde hace 40 años. Bernard Hinault, como si valga la pena repetirlo, sigue siendo el último ganador local del Tour de Francia masculino, desde 1985. Los inicios de la carrera de Paul Seixas inevitablemente se enmarcarán dentro de esta narrativa, sin importar lo que él o su equipo hagan al respecto.
Una victoria en el Algarve no habría hecho más que echar más leña a este fuego, sobre todo en el contexto de la historia más reciente: Tadej Pogačar ganó la Volta tras conquistar la cumbre de Fóia en su primera temporada, Remco Evenepoel hizo lo propio en la segunda.
“Cada uno es diferente, cada uno tiene su propio camino. Hay similitudes, pero es casualidad que estas cosas sucedan”, dijo Seixas cuando le señalaron esto, otra señal de su madurez y quizás de su capacidad para manejar la presión que se le presenta.
Necesitando ganar la etapa final por cuatro segundos para arrebatarle la general a Ayuso, no pudo encontrar el botón de despegue que nos habría entregado esa ruta narrativa tan conveniente y puso la máquina exagerada a toda marcha.
Sin embargo, al verlo en la Volta ao Algarve (cerebro y fuerza, habilidad y aplicación), realmente sentí que, después de una prometedora temporada de debut en 2025, estábamos viendo a alguien que realmente había llegado.
