En la era actual del ciclismo, cuando los “extraterrestres” del pelotón atacan, normalmente no hay posibilidad de recuperarlos. Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar son los profesionales masculinos que actualmente ingresan a esta categoría, ganando los últimos 10 Monument Classics entre ellos, en su mayoría de manera dominante y en solitario.
Naturalmente, cuando compiten en primavera en Milán-San Remo, el Tour de Flandes y París-Roubaix, estas carreras han sido más reñidas, pero en general, ante la ausencia de los demás en la línea de salida de las clásicas pequeñas, casi se espera que nadie, salvo lesión o incidente, pueda desafiarlos.
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A Tadej Pogačar le han ocurrido situaciones similares en el pasado; Piense en la Amstel Gold Race la temporada pasada, cuando Remco Evenepoel la recuperó y Mattias Skjelmose los superó a ambos, o cuando Jonas Vingegaard persiguió a Pogacar y lo superó para ganar la undécima etapa del Tour de Francia 2024.
Pero estas son anomalías, y Pogačar regresó con interés cada vez, ganando La Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège después de la primera etapa y cuatro más y un tercer maillot amarillo en la segunda.
Sus rivales se resisten a subestimarlo
Así, durante su próximo enfrentamiento con Con el Tour de Flandes a la vuelta de la esquina en ocho días, ¿deberían estos últimos signos de posible debilidad ser una preocupación real para Van der Poel y Alpecin-Premier Tech, especialmente porque Pogačar ha dominado sus dos últimas batallas en De Ronde y solo parece aún más fuerte en 2026?
¿O debería verse más bien en el contexto de Van der Poel luchando contra un viento en contra y un grupo de cuatro hombres en la final, después de haber lanzado instintivamente su primera ráfaga detrás de un ataque de Tim van Dijke (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en el Taaienberg y dejando atrás a todos los demás que atrapó a lo largo del recorrido?
Recogiendo opiniones al final de la carrera, está claro que ninguno de sus rivales lo tomará como una señal clara de grietas en su armadura.
“Hoy la situación del viento para Van der Poel fue más difícil porque, en su mayor parte, después del Taaienberg había viento en contra y estaba solo”, dijo Fabio Baldato, director deportivo del UAE Team Emirates-XRG. noticias de ciclismo.
“Gastó mucho, así que no creo que haya necesidad de prestarle tanta atención hoy porque los demás estaban cerca de él; detrás había un grupo de cuatro personas trabajando juntas en los últimos kilómetros y nuevamente el factor viento por sí solo creo que fue un gran, gran cambio”.
“Si la situación que tuviéramos fuera un día sin viento, o quizás con viento de cola, él iría solo con aún más viento, como siempre hace”.
Incluso con las palabras de Baldato, los Emiratos Árabes Unidos estarán llenos de confianza después del E3, pero no necesariamente por el casi fallo de Van der Poel. Más bien, la buena noticia para ellos fue que el grupo que prácticamente lo eliminó en la final estaba impulsado principalmente por uno de los principales colaboradores de Pogačar en Flandes, Florian Vermeersch.
Junto al belga estaba en el grupo Per Strand Hagenes del Visma-Lease a Bike, el equipo holandés que compitió el viernes con un equipo fuerte, pero sin su líder de Flandes, Wout van Aert.
Van Aert volverá a la acción este domingo en el In Flanders Fields, rebautizado Gent-Wevelgem, para enfrentarse una vez más a su eterno rival Van der Poel. Llegará a la salida en Middelkerke tras su magnífica remontada tras una caída y cambio de bicicleta para terminar tercero en Milán-San Remo. Sin embargo, Visma sigue siendo comprensiblemente cauteloso a la hora de subestimar al ciclista de Alpecin, que a menudo ha sido una espina clavada en su costado.
“No fue una debilidad de Van der Poel. Todo el mundo dice ‘Oh, la debilidad de Van der Poel’, pero no fue una debilidad de Van der Poel, fue la situación en la carrera, con siempre un grupo muy grande detrás de Van der Poel y la carrera”, dijo Visma DS Arthur van Dongen en el autobús del equipo.
“El recorrido, desde Karnemelkbeekstraat, todavía queda un largo camino hasta el final, carreteras largas y rectas, con viento lateral, a veces viento en contra, y eso significa que al final Mathieu casi fue atrapado. Pero eso no fue una debilidad de Van der Poel”.
Van der Poel ha usado durante mucho tiempo el número de Van Aert en las Clásicas de Primavera, desde su apasionante sprint de dos hombres en el Tour de Flandes 2020. Pero tal vez con el E3 ya en marcha para el holandés, el belga pueda comenzar a cambiar el rumbo en In Flanders Fields y buscar convertirse en el principal rival de Pogacar el 5 de abril.
¿Cómo deberían calificar Alpecin y Van der Poel el E3?
Van der Poel admitió después de la carrera que casi se había dado por vencido mientras dudaba y que los perseguidores prácticamente acortaron la distancia, pero fue su último e implacable esfuerzo por acelerar en la silla, sabiendo que un sprint resultaría en una derrota segura, lo que finalmente lo llevó a casa.
Si retrocedemos 12 meses en el reloj, Van der Poel estaba sentado en la misma silla de la conferencia de prensa del ganador con signos visibles de un resfriado que eventualmente afectaría a Flandes nueve días después del hecho. Pero en 2026, aunque ganó de forma menos dominante, lucía relativamente fresco, aunque visiblemente envuelto por las frías temperaturas, por lo que hay que considerar que Van der Poel sólo pudo prepararse para el gran evento.
También volvió a examinar la lesión en el dedo que sufrió en el accidente previo al Cipressa en San Remo, confirmando que fueron las piernas, no sus manos, las que marcaron la diferencia cuando Pogacar y Tom Pidcock finalmente se le escaparon, por lo que eso tampoco debería influir en De Ronde.
“Está bien, como dije antes de la carrera, es realmente molesto, pero el dolor ya ha mejorado mucho, así que sí, es algo molesto, pero puedo correr con ello”, dijo el holandés.
“Creo que (San Remo) se trató más de las piernas que de las manos. Quiero decir, Tadej fue muy fuerte y, por supuesto, también cayó bastante fuerte, así que creo que fue el más fuerte ese día”.
El E3 debería servir como una especie de recordatorio para Alpecin de que su hombre no es invencible y que no es sólo Pogačar quien puede hacer que parezca humano; al casi exagerar con el esfuerzo que hizo por la gloria el viernes, se hizo esto mismo.
Si bien esto es cierto, parece claro que Van der Poel tenía una misión distinta a la victoria en su búsqueda en solitario, como afirmó su sirviente Edward Planckaert. esporza Después de la carrera, cuando su líder alcanzó al grupo disidente en el que se encontraba, “vi su cara. Sabía que no se quedaría con nosotros por mucho tiempo”.
Con el grupo de Planckaert en el retrovisor, se dispuso a alcanzar a la escapada de la mañana, siendo Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM) el último corredor en ser liberado a 42 km de la meta. Se sorprendió al ver a Van der Poel embarcarse en el desconocido esfuerzo en solitario contra el viento que hizo. ¿Qué tipo de estímulo buscaba el ex tres veces ganador de Flandes?
“En la final hubo viento en contra”, dijo. Periódico. “Mathieu arriesgó mucho al salir solo desde tan lejos en una llegada con un viento que no le era favorable. Y, sin embargo, acabó”.
El año pasado, Van der Poel y todo el pelotón fueron derrotados por un Pogačar desenfrenado en Flandes, que hizo del Oude Kwaremont su plataforma de lanzamiento. Habiendo dominado a todos en el E3 durante esa persecución hace 12 meses, y a pesar de afirmar que sus tácticas fueron completamente instintivas, tal vez inconscientemente, Van der Poel sabe que se necesitarán más que sus tres victorias anteriores en Ronde para lograr un cuarto lugar récord y permanecer solo en la cima de la clasificación de ganadores.
El E3 ha servido durante mucho tiempo como ensayo general para De Ronde, ya que ha corrido en muchas de las mismas subidas y ha sido ganado desde 1998 por el ciclista que ganó el Tour de Flandes nueve veces.
En 2026, sin embargo, esto probablemente impulsó a Pogačar como el gran favorito para la cita flamenca, y requirió que su ganador mostrara más en In Flanders Fields, una carrera que nunca había ganado en tres intentos. Si Van der Poel muestra más signos de ser humano el domingo, Flandes podría dejar atrás la carrera de dos caballos que se promociona como otra inevitabilidad de Pogačar.
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