La mañana del 9 de enero, un teléfono móvil empezó a sonar sobre un escritorio en Pretoria, Sudáfrica. Luego empezó a enviar mensajes y llamadas perdidas. El teléfono pertenece a Thabiso Rengane.
El mensaje procedía de la UCI compartiendo que al equipo ciclista profesional Tshenolo se le había concedido una licencia continental para la temporada 2026. El corazón de Rengane dio un vuelco. Lo habían hecho, ¡qué momento!
La última vez que vi a Thabiso, el director del equipo, fue en el Tour de Benin en mayo, donde obtuvieron un gran éxito. Al comparar estos momentos, Thabiso compartió que ambas experiencias fueron inmensas a su manera, “ya que ambas representaron grandes logros para un equipo relativamente nuevo y para mí personalmente”, dijo.
“Fue nuestra primera carrera de la UCI como equipo, y salir victorioso y ganar todos esos maillots fue increíblemente emocionante. Obtener la confirmación de la UCI fue muy diferente, pero igual de poderoso. Es un gran paso adelante desde donde empezamos”.
El equipo se creó hace apenas dos años para competir a nivel nacional, patrocinado por una empresa de infraestructura sudafricana. “Tshenolo” significa “revelación” en setswana, una lengua bantú local del sur de África.
Malusi Molewa, presidente y fundador del equipo ciclista profesional Tshenolo, dijo sobre sus logros: “Ya sabes, como en los negocios, cuando alcanzas un nivel en el que te sientes listo para competir a un nivel superior, eso es exactamente lo que haces: aprovechar la oportunidad.
“El equipo nació del hambre de nuestros corredores; dicho esto, son nuestros corredores quienes decidirán hacia dónde va el equipo. Siempre estaré ahí para apoyarlos”.
Ex profesional del WorldTour Reinardt Janse van Rensburg fue su recluta más destacado para la temporada 2025. Se había retirado recientemente y contaba con nueve participaciones en Grandes Vueltas, seis de ellas en el Tour de Francia.
“Pensé que los días de usar un dorsal en una carrera profesional habían terminado, pero a los 37 años, vestir a Tshenolo con su nueva licencia continental se siente como un nuevo capítulo. Significa reavivar esa pura pasión por la competencia y la camaradería de los compañeros de equipo que superan los límites juntos”, dijo Van Rensburg.
“Más que eso, se trata de retribuir, asesorar a la próxima generación y, al mismo tiempo, demostrarme a mí mismo y a los demás que la experiencia y el coraje aún pueden brillar en un deporte dominado por la juventud de hoy. Este proyecto no es sólo personal; es un testimonio de la perseverancia y la pasión duradera por el ciclismo”.
Janse van Rensburg quiere utilizar sus conocimientos y habilidades para ayudar a la próxima generación de corredores sudafricanos a tener éxito.
“De mis diez años en el WorldTour, aporto una gran experiencia, perspicacia táctica, inteligencia de carrera y hábitos profesionales que pueden elevar a Tshenolo. Cosas como leer el viento en caso de viento cruzado, posicionarse en los sprints o conservar energía durante las carreras: son matices perfeccionados a lo largo de años de experiencia”, dijo.
Una mezcla de experiencia y juventud.
Junto a corredores experimentados como Janse van Rensburg, Thokozani Mahlangu y el campeón continental africano ITT 2025 Brandon Downes, siete talentos menores de 25 de toda Sudáfrica forman el resto del equipo. Uno de ellos es Rodney Masemola, de 23 años.
“¡Ser parte de un equipo UCI Continental es un sueño hecho realidad! Es una oportunidad increíble para competir a un alto nivel, aprender de corredores experimentados y estar expuesto a carreras internacionales.
“Estoy muy emocionado de ser parte del equipo y no puedo esperar a ver lo que me depara el futuro. Necesito trabajar en mi explosividad y mantener una mayor potencia durante más tiempo; estas son áreas en las que realmente puedo ahorrar tiempo y marcar la diferencia en los resultados”.
¿Un equipo femenino en el futuro?
Además, e igual de emocionante, es su compromiso con el ciclismo femenino. Con planes de lanzar potencialmente un equipo femenino continental para la temporada 2027, Tshenolo ha reclutado discretamente talentos fuertes del sur de África para competir bajo su bandera.
Esto incluye a la campeona continental africana ITT 2025 Lucy Young, Taneal Otto, Monique du Plessis de Namibia y Faith Tuhwe de Zimbabwe.
Young cree que este es un gran paso adelante para el ciclismo femenino en Sudáfrica. “Este sería el primer equipo continental femenino registrado en nuestro país a este nivel, un hito importante en el desarrollo del deporte aquí”, dijo.
“Ver a Kim (Le Court-Pienaar) con el maillot amarillo (en el Tour de Francia Femmes 2025 – Nota del editor) fue increíblemente inspirador, no solo para mí sino para muchos ciclistas de toda África. Lo que ha logrado demuestra que es posible venir de África, competir al más alto nivel y ganar. Tuve el privilegio de correr junto a Kim y Ashleigh Moolman-Pasio, y estar en un pelotón con ciclistas de este calibre es increíblemente motivador. Muestra lo que es realmente posible.
Rengane compartió sus pensamientos sobre lo que sigue y afirmó que la estrategia del equipo estuvo clara desde el principio.
“Hasta ahora ha funcionado bien. Nos hemos centrado en desempeñarnos consistentemente a un alto nivel a nivel local y en todo el continente, y los resultados han demostrado que estamos en el camino correcto”, afirmó.
“De cara al futuro, la visión es conquistar África y establecer a TPCT como el equipo ciclista número uno del continente. Nuestra prioridad es competir en tantas carreras UCI como sea posible en África y, en menor medida, Asia. Competir en el continente sigue siendo fundamental para nuestra visión, incluido el Tour UCI 2.1 de Ruanda. Además, planeamos aprovechar Europa para desafiar al equipo a un nivel más alto, incluidas carreras como el Tour de Rodas y ciertos Grandes Premios de Grecia”.
Más de 140 ciclistas y ciclistas africanos compitieron en equipos WorldTour, Pro y Continental en 2025, el doble que en Estados Unidos. Tshenolo es el séptimo equipo continental UCI registrado en África para la temporada 2026. Con este nuevo equipo uniéndose al pelotón profesional y creando más oportunidades para los ciclistas y el personal, esperamos que el ciclismo africano siga progresando.
