La veterana estrella vasca Pello Bilbao ha anunciado que se retirará a finales de 2026. Bilbao hizo el anuncio en casa, antes del inicio de la etapa final del Itzulia Basque Country el sábado.
Pilar del panorama internacional de las carreras por etapas desde hace 16 temporadas, Bilbao, de 36 años, se hizo profesional en 2011 con el Euskaltel-Euskadi, con 17 victorias hasta la fecha, incluidas dos etapas del Giro de Italia y una del Tour de Francia en 2023.
El piloto de Bahréin, Victorious, también terminó quinto en la general en dos ocasiones. Giro de Italia, así como los puestos sexto y noveno en la general del Tour de Francia, así como victorias de etapa en la Itzulia del País Vasco, el Critérium du Dauphiné y el Tour Down Under.
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“Para mí, al principio, siempre fue como un juego. Estaba jugando al ciclismo con mis amigos, y de repente me convertí en profesional casi sin darme cuenta. Todo sucedió muy rápido. Por supuesto, necesité tiempo para adaptarme al estilo de vida profesional – no fue fácil al principio, especialmente compatibilizarlo con mis estudios – pero nunca me arrepentí de ninguna decisión que tomé en el camino.
“Cada año pude dar un paso adelante. Pasé de ser un corredor desconocido, alguien que ni siquiera creía que podría durar mucho en el ciclismo profesional, a lograr grandes resultados en las carreras más importantes. Ganar el Tour de Francia era el sueño de todo ciclista.
“Este momento me mostró lo intenso y emotivo que puede ser este deporte. De hecho, durante la Gran Salida de 2023, algunos de mis peores y mejores recuerdos se unieron. Fue un momento difícil, pero de esta dificultad nació una de las victorias más hermosas y los recuerdos más bellos de mi carrera”.
Si bien su victoria de etapa en el Tour de Francia de 2023 fue imborrable con las secuelas de la muerte de su compañero Gino Mäder en el Tour de Suiza apenas un mes antes y a quien había dedicado la victoria, Bilbao también rindió homenaje a otros momentos especiales, como cuando él y Damiano Caruso, finalista del podio del Giro de Italia de 2021, lucharon juntos por el éxito en la Gran Vuelta de Italia.
“Lo que más extrañaré son las emociones, especialmente las que compartimos. El ciclismo no es sólo un deporte individual, se trata de crear algo juntos. Compartir estas emociones con tus compañeros de equipo hace que todo sea más significativo.
“Y más allá del equipo, también se trata de las personas cercanas a mí, mi familia y mis amigos. Ver cuánto me apoyaron, cuánto apreciaron las victorias y cuánto sufrieron en los momentos difíciles, hizo que todo fuera aún más especial”, dijo.
“A medida que se acerca mi última temporada, todo parece diferente. En algunas carreras incluso me sentí más nervioso de lo habitual, sabiendo que podría ser la última vez que las experimente.
