Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) confirmó la primera victoria general de su carrera en París-Niza con el segundo lugar en la etapa 8, perdiendo por poco ante Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) en un sprint de dos hombres después de que ambos atacaron en los últimos 20 kilómetros.
Vingegaard intentó acelerar en solitario tras una enorme ventaja final de Victor Campenaerts, que destrozó el grupo de cabeza, y mientras todos dudaban, Martínez pudo seguir por las empinadas carreteras de la Costa Linguador.
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A pesar de sufrir una dura caída provocada por su compañero de equipo Laurence Pithie, Red Bull-Bora-Hansgrohe hizo bien en apagar un incendio y proteger el segundo puesto general de Dani Martínez, con Aleksandr Vlasov y Pithie trabajando duro en la persecución para salvar su posición, a pesar del evidente dolor.
Cuarto en la clasificación general, Kévin Vauquelin hizo tomar el control a sus compañeros del Ineos Grenadiers por momentos, pero no logró presionar realmente a Georg Steinhauser, que también se mostró más fuerte de los dos en la subida clave al Linguador, terminando con el alemán confirmando un merecido podio a su llegada a Niza.
como te fue
Con 130 km de carreras brutales en las montañas cerca de Niza, el comienzo de la carrera fue tranquilo, con cinco corredores formando una escapada: Tim Marsman (Alpecin-Premier Tech), Alexandre Delettre (TotalEnergies), Matteo Trentin (Tudor), Fabio Van den Bossche (Soudal-QuickStep) y Benjamin Thomas (Cofidis).
La carrera se desarrolló casi en su totalidad cuesta arriba, llegando incluso a la base de la primera subida categorizada, el Col de la Porte, con Decathlon CMA CGM, Movistar, Visma-Lease a Bike y UAE Team Emirates-XRG compartiendo tiempo a la cabeza persiguiendo a la escapada.
A medida que la ruta ascendía durante los 7 km de subida, las escapadas comenzaron a debilitarse con los ataques del pelotón de Nicolas Prodhomme (Decathlon CMA CGM), Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar) y Valentin Paret-Peintre (Soudal-QuickStep), que formaban un trío de cabeza.
Paret-Peintre, sin embargo, rápidamente se estableció como el más fuerte y se alejó solo. El piloto más cercano a su rueda trasera fue el emiratí Marc Soler, que intentó montar un velocímetro. Al cruzar el primer punto del KOM, el francés mantenía una ventaja de unos 25 segundos sobre el español.
El pelotón estaba liderado por Visma-Lease a Bike for Vingegaard, que tenía el control aproximadamente un minuto después sobre Paret-Peintre, con Soler en tierra de nadie entre el grupo principal y el líder solitario; sabiendo que se le había acabado el tiempo, rápidamente tomó un gel y se sentó, esperando a los perseguidores.
Ineos Grenadiers reemplazó a Vauquelin al frente del pelotón, claramente tratando de capitalizar su forma excepcional y subir al podio general por delante de Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost).
Al aumento de ritmo le siguió el desastre para Red Bull-Bora-Hansgrohe, ya que Laurence Pithie, sin darse cuenta, provocó la caída de su líder Martínez al cruzar la calle y mirar hacia otro lado.
Habiendo comenzado el día en segundo lugar, su posición general ahora estaba seriamente amenazada, ya que volvió a subir después de estar visiblemente sentado durante algún tiempo y se vio obligado a perseguir al pelotón. A 30 km del final, Red Bull había reducido los daños a 1h15, pero aún quedaban subidas por delante.
Después de recuperar el control en la Côte de Châteauneuf-Villevieille (6,7 km al 6,4%) y llevar a Vingegaard sano y salvo al descenso, Visma controló gran parte de los últimos 50 kilómetros y le llevó al pie de la Côte du Linguador (3,3 km al 8,2%) con Paret-Peintre retomado.
Vingegaard solo contó con Campenaerts para ayudarlo cuando llegaron a la última ascensión categorizada con 21 km aún por recorrer, y su ritmo atravesó al grupo antes de que Vingegaard se llevara la gloria, con solo Lenny Martinez (Bahrain Victorious) capaz de igualarlo.
Vauquelin había empezado a tener problemas detrás mientras Steinhauser recuperaba más fuerza en sus piernas, pero todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que se confirmaran las plazas del podio. Martínez había estado bien rodado sólo un minuto por detrás de sus compañeros de Red Bull, pero todavía estaba fuera de contacto con quienes lo perseguían en la general.
Vingegaard y Martínez completaron la última subida categorizada con 30 segundos de ventaja sobre el grupo perseguidor, formado por Vauquelin, Steinhauser, Harold Tejada (XDS Astana), Mathys Rondel (Tudor), Ion Izagirre (Cofidis) y Alex Baudin (EF Education-EasyPost).
La cooperación en la persecución no fue necesariamente mala, pero Vingegaard logró convencer al francés para que intentara mantenerlo en cabeza antes de los últimos 10 kilómetros. Esto les dio una ventaja lo suficientemente grande en el último kilómetro como para que empezaran a mirarse unos a otros, casi permitiendo que los perseguidores volvieran a la refriega.
Martínez mantuvo la calma a pesar de que Vingegaard ya no lo ayudaba, pero el danés no pudo sumar una tercera victoria de etapa y culminar lo que fue una primera aparición muy exitosa en 2026, con el francés manteniendo sus esfuerzos en el sprint para vencer por poco al ganador general en la meta.
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