El ex subcampeón del Tour de Francia y múltiple campeón de Grandes Vueltas, Nairo Quintana, confirmó el domingo que se retirará del automovilismo al final de la temporada 2026.
El piloto del Movistar, de 36 años, lo anunció el domingo por la tarde durante una rueda de prensa en Barcelona, poco antes de la salida de la Volta a Catalunya, que ganó en 2016.
Estuvo lejos de ser la única victoria importante de Quintana, con dos podios en el Tour de Francia y un triunfo absoluto en el Giro de Italia 2014 (la primera victoria de Colombia en esta carrera) y La Vuelta a España 2016 en su haber. Entre los 54 triunfos de su carrera se encuentran también dos ediciones de Tirreno-Adriático, una Itzulia Pays Basque y un Tour de Romandía, así como varias victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas.
El artículo continúa a continuación.
“Aprendí que no era sólo un deporte. Era una forma de vida, vivida paso a paso, sin apresurar el proceso. Luego, en 2012, comenzó un nuevo capítulo.
“A partir de ese momento, carrera tras carrera, victoria tras victoria, mis triunfos no fueron sólo míos, eran de todo un continente, eran de la tierra colombiana, de cada vida, de cada subida y de cada meta cruzada.
“Fueron momentos de crecimiento constante, un viaje que me permitió madurar como deportista y como ser humano. Fue un capítulo maravilloso, lleno de aprendizaje, respeto y gratitud inmensa”.
Siguiendo los pasos de los primeros grandes de las carreras por etapas colombianas como Fabio Parra y Lucho Herrera, dos décadas después de su retiro, Quintana es ampliamente considerado un pionero del resurgimiento de las carreras de Grand Tour en Colombia en la década de 2010. También es conocido en Sudamérica por su larga labor como activista social y de derechos humanos.
La única mancha muy significativa en la libreta de Quintana fue su positivo al analgésico Tramadol, que le descalificó del Tour de Francia de 2022 y provocó su salida de su entonces equipo, Arkéa-Samsic.
Aunque Quintana no cumplió una suspensión porque su infracción estaba cubierta por las reglas médicas de la UCI en lugar de ser clasificada como una infracción antidopaje, no se le dio otra oportunidad que tomarse un descanso en 2023 sin una carrera de alto perfil. Sin embargo, regresó en 2024 y se reincorporó a su equipo de casi toda la vida, Movistar, para la última parte de su carrera.
Primeros años y gloria en el Giro de Italia 2014
Como se esperaría de un escalador de enorme talento, el primer gran resultado de Quintana llegó en la Volta a Catalunya en 2011, ganando el título de montaña con el pequeño equipo Colombia es Pasión, y haciendo aún más apropiado su anuncio de retiro en vísperas de la misma carrera en marzo.
Luego, Quintana se unió a su primer gran equipo, Movistar, en 2012, donde fue uno de los pocos escaladores capaces de resistir el poder del Team Sky en carreras como el Critérium du Dauphiné, donde ganó la etapa reina.
Luego saltó a la fama como corredor de apoyo clave para su compañero de equipo Alejandro Valverde en la Vuelta de ese año, especialmente en la angustiosa y empinada Cuitu Negru.
Mucho más estaba por venir en 2013, cuando Quintana causó una sorpresa en el Tour al presionar con más fuerza a Chris Froome cuando el británico obtuvo su primera victoria general.
Sólo la poco ambiciosa táctica de equipo de Movistar en los Pirineos redujo sus posibilidades de causar impacto allí, pero aun así obtuvo una gran ventaja. victoria de etapa en Semnoz en el penúltimo día y segundo puesto en la clasificación general también en París.
Junto con Alberto Contador, Quintana era visto como el corredor con más probabilidades de competir con Sky mientras el equipo británico imponía un dominio claustrofóbico del Tour año tras año.
Sin embargo, a pesar de lograr una victoria un tanto controvertida en el Giro de Italia de 2014 (qué sucedió exactamente en el descenso nevado del Stelvio y cuántas instrucciones sobre detenerse (o no) durante una bandera amarilla nunca se resolvieron), Quintana nunca pudo igualar a Froome en las montañas.
También ha habido algunos fracasos impresionantes, sobre todo en 2015, cuando Quintana consiguió su segundo podio en el Tour después de llevar a Froome al límite en la subida final a Alpe d’Huez. Pero en todas las ocasiones, ya sea en el Ax-3 Domaines en 2013, en el Ventoux en 2015 o en el TT de Megève en los Alpes en 2016, el británico tuvo su número.
Una segunda victoria en el Gran Tour y un nuevo rol
La única vez que la bota estuvo realmente en el otro pie fue en la Vuelta de 2016, donde Froome y Sky fueron reformulados radicalmente después de que Quintana y Contador hicieron una rara combinación para destruir al equipo británico en el camino a Formigal y luego dejarlo fuera de la competencia general en el proceso.
Fue un esfuerzo tremendamente impresionante, pero nunca se repitió, aunque el duelo de Quintana con Tom Dumoulin en 2017 en el Giro de Italia terminó en una estrecha derrota ante el holandés, y aún más interrogantes sobre lo que podría haber sucedido con tácticas de equipo más refinadas.
Para entonces, sin embargo, Quintana estaba abandonando su fase de contendiente de la general en favor de ocasionales estallidos de gloria y victorias de etapa, la más reciente (y su última ventaja en la carrera del Gran Tour) llegó en un momento memorable. Última oportunidad de escapada en las calles de Calpe en la salida de la Vuelta 2019.
La complicada posición de Quintana en la jerarquía de Movistar, como se muestra en películas privilegiadas como “El día menos esperado”, bien puede haber contribuido a su decisión de dirigirse al Arkéa-Samsic en 2020. Inicialmente, mientras acumulaba victorias a principios de temporada con el equipo francés, parecía que un renacimiento estaba en la agenda.
Sin embargo, esto acabó con un positivo por Tramadol, tras lo cual estuvo un año apartado de las carreras antes de volver a fichar por Movistar.
Para entonces, Quintana ya estaba entrando en modo de trabajo en equipo y no ganó en sus dos últimas temporadas. Su última gran hazaña, una larga escapada a través de los Dolomitas durante el Giro de Italia de 2024, donde fue superado sin piedad por el conquistador Tadej Pogacar hacia la meta, se sintió como un gesto de despedida.
Desde entonces, a pesar de afirmar al inicio de la temporada que “los perros viejos no pierden el olfato” -que la ambición de ganar nunca muere-, Quintana ya había insinuado su inminente retirada.
Finalmente se confirmó el domingo, en Barcelona, en vísperas de la carrera donde, en muchos sentidos, todo empezó para el colombiano de voz tranquila, en 2011.
