“Mi objetivo era ganar esta carrera y señalar al cielo” – Wout van Aert dedica la victoria en París-Roubaix a su difunto compañero de equipo, ya que una desgracia pasada le dio “el conocimiento para lograrlo”
A pesar del caos que creó en el Vélodrome y en el mundo al ganar finalmente la París-Roubaix por séptima vez, Wout van Aert no lo atribuyó a un nivel superior al de ediciones anteriores.
En su conferencia de prensa posterior a la carrera, Van Aert habló con franqueza sobre cómo su relación con Paris-Roubaix se vio instantáneamente moldeada por la muerte de su ex compañero de equipo Michael Goolaerts durante el debut del piloto de Visma, Hell of the North, antes de hablar sobre lo que pasaba por su mente mientras luchaba con Tadej Pogačar, y cómo la suerte resultó estar de su lado.
El belga lideró la carga hacia la fosa de Arenberg antes de quedar paralizado por un pinchazo poco después de que el esloveno sufriera una suerte similar en el sector 16 de la acera. Van Aert pudo unirse al grupo de cabeza y luego lanzar un ataque decisivo que sólo Pogačar pudo seguir. Cuando llegó al velódromo, utilizó su potencia de sprint para adelantar al campeón del mundo de ruta en el último margen de la pista.
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“Entonces decidí dejar el volante en los adoquines para no volver a ser atacado por detrás”, explicó Van Aert.
El piloto de Visma-Lease a Bike supo responder al esfuerzo de Pogačar y optó por un enfoque más defensivo a partir de ahí, pero su confianza en sus propias posibilidades no se vio afectada.
“Cuando estuve a solas con Tadej, supe que tenía una buena oportunidad. El camino aún era largo y podían pasar muchas cosas, pero realmente creía en ello.
“Después del Carrefour de l’Arbre, y todavía estábamos juntos, tenía las mismas posibilidades que él en el sprint después de una carrera como esa”.
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Fue una carrera en la que, a pesar de la mecánica de todos los principales favoritos, la fortuna estuvo posiblemente del lado de Van Aert, lo que no siempre fue así en el norte de Francia, y reconoció que fue algo que le ayudó a escribir su nombre en la historia del ‘Infierno’.
“Tuve bastante mala suerte en algunos momentos en esta carrera, y sería una gran historia decir que me sentí mucho mejor que en cualquier otra edición, pero la verdad es que, incluso en otros años, me sentí muy bien, pero las circunstancias no estuvieron de mi lado.
Estas dificultades y escapadas por los pelos reforzaron claramente su determinación esta vez y dieron al belga “el conocimiento que necesitaba para lograrlo”.
Van Aert también reconoció los esfuerzos que su equipo había hecho para llevarlo primero a la meta durante su carrera, así como la presión que esto supuso después.
“Es como un gran alivio. Sé que nuestro CEO, Richard (Plugge), soñaba con ganar esta carrera, y siempre fui yo quien tuvo que hacerlo, principalmente en las últimas ediciones, así que me siento increíblemente orgulloso de terminar el trabajo de varios años”, confesó Van Aert.
El belga habló de los sacrificios para lograr victorias como la de hoy en la París-Roubaix, calificando el modo de ganar, superando al campeón del mundo Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) en el velódromo, como un “sueño hecho realidad”, pero también señaló, literalmente, a alguien a quien perdió en esa carrera hace ocho años.
El compañero de equipo de Van Aert en Vérandas Willems-Crelan, Michael Goolaerts, perdió trágicamente la vida durante la edición de 2018 de la carrera.
Al reflexionar sobre su muerte y cómo ha dado forma a sus emociones hacia la París-Roubaix desde entonces, Van Aert dedicó de manera conmovedora su victoria a su difunto compañero de equipo.
“Desde entonces, mi objetivo ha sido ganar esta carrera y poder señalar al cielo para Michael”.
“Hay muchos momentos que me vienen a la mente, especialmente cada año en este período, y este año aún más, porque creo que esta es la primera edición que corro donde pasamos por el sector donde murió”, agregó.
Van Aert describió cómo, incluso durante su carrera de reconocimiento, se le puso la piel de gallina en esa sección del recorrido, antes de agregar: “Me gusta pensar que hoy me dio un poco más de poder, y es hermoso poder dedicar esta victoria a su familia”.
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