En la última parte de esta temporada, las preguntas más importantes que enfrentó el ciclismo no fueron sobre el deporte o el rendimiento, sino más bien una cuestión ética, específicamente la existencia y la marca del equipo Israel-Premier Tech.
A pesar de estar a nombre del equipo, Israel como estado no patrocina al equipo – como en el caso de UAE Team Emirates-XRG o Bahrain Victorious, por ejemplo – pero el equipo, hasta este otoño, estaba marcado con identidad israelí, registrado en Israel y estrechamente vinculado a Israel a través de su propietario, el multimillonario Sylvan Adams.
Las protestas estuvieron presentes a lo largo de los tres Grandes Vueltas masculinos en los que corrió Israel-Premier Tech, desde manifestaciones regulares pero no disruptivas en Giro de Italia, algunas acrobacias en el Tour de Francia y luego el caos final de la Vuelta a España. El ciclismo ha tratado de abordar el problema, pero durante la Vuelta y las carreras de final de temporada, se volvió un tema demasiado importante como para ignorarlo.
Pero al mismo tiempo, me alegro de que el ciclismo esté empezando a abrir los ojos (o tenga los ojos abiertos) a la cuestión de a quién quiere promover o apoyar a través del patrocinio, y que no existamos por separado en un contexto global más amplio.
Por lo tanto, se trata de una cuestión moral ampliamente abordada, y creo que es algo bueno para la salud de nuestro deporte, que debe poder desarrollarse sin perturbaciones ni connotaciones negativas. Pero mi pregunta es: ¿traerá esto un cambio duradero al ciclismo? ¿Nos daremos cuenta de todas las demás cuestiones morales que rodean a los patrocinadores que anuncia el deporte o a las naciones que promueve? Israel no es el último tema controvertido en el ámbito del ciclismo: hay muchos otros temas de los que deberíamos hablar.
Desafortunadamente para mí, nunca podré separar completamente la política y la moral del deporte. Para tomar un ejemplo reciente, trabajé en el Campeonato Mundial en Ruanda este año, y antes de comprometerme a ir allí, tuve que comprobar si era un delito ser gay allí, para evaluar si sería seguro para mí ir allí y hacer mi trabajo.
Para que conste, es legal ser gay en Ruanda, pero no existen leyes contra la discriminación homofóbica, por lo que si fuera víctima de acoso, no tendría protección. Tuve que decidir si todavía quería visitarlo en estas circunstancias. En otros países donde es posible realizar recorridos en bicicleta, como en los Emiratos Árabes Unidos, la homosexualidad es ilegal. Hasta hace unos años, como mujer, no me habrían permitido entrar a Arabia Saudita para asistir al AlUla Tour sin la supervisión de un hombre. Elijo no visitar estos países para cubrir estas carreras (no puedo pretender ser moralmente superior en esto – todavía tengo que cubrirlos desde la distancia en mi papel como periodista – pero tengo que trazar una línea por mi seguridad).
Entonces, como periodista ciclista viajera que trabaja y que además es una mujer queer, literalmente no puedo ignorar o separar estas cosas, y tengo que evaluar constantemente qué me siento cómoda haciendo y qué debo hacer porque es mi trabajo. No existimos en una utopía en la que siempre podamos tomar la decisión moralmente más correcta, pero al menos siempre trato de pensar en ello y tomar la mejor decisión posible.
Con todo esto en mente, y a raíz de la debacle entre Israel y Premier Tech, espero que el ciclismo (ciclistas, equipos, órganos rectores, medios de comunicación) al menos comience a pensar en las otras cuestiones y cuestiones controvertidas que enfrenta el deporte. No estoy sugiriendo que cualquier nación o patrocinador con una política con la que no estoy de acuerdo deba ser expulsado mañana, ni mucho menos, pero me gustaría ver que estos temas al menos entren en la conciencia más amplia del deporte.
Si podemos cuestionar la ética de la participación de Israel en el deporte y prohibir a Rusia invadir Ucrania, tal vez también podríamos empezar a pensar en la política exterior de los Emiratos Árabes Unidos en torno a la devastadora guerra en Sudán, o la seguridad de las mujeres y las personas LGBTQ+ en Arabia Saudita, o el trato a los pueblos indígenas en Australia, Canadá y Estados Unidos.
Aparte de la cuestión de si el ciclismo debería asociarse con estas naciones como patrocinadores y partes interesadas, también existe una verdadera cuestión cívica: ¿deberíamos obligar a los ciclistas que tal vez no sean heterosexuales, blancos o masculinos a correr en países donde no se sienten seguros? También es un problema para los ciclistas negros y asiáticos en Europa y América del Norte. O incluso aquellos que simplemente no se sienten cómodos con las leyes de un país, como Søren Wærenskjold, que se negó a participar en el AlUla Tour de este año debido al historial de derechos humanos del país.
Y eso es incluso antes de que empecemos a pensar en los problemas ambientales que enfrentan patrocinadores como Ineos, TotalEnergies, Santos y otros. El ciclismo es un deporte relativamente pobre en comparación con Goliats como el fútbol o la F1, lo que puede llevarnos a recurrir a fuentes de dinero cuestionables. Esto es comprensible, pero seguramente también hay un límite: un punto en el que la asociación con una marca o una nación en realidad podría causar más daño que bien.
No estoy diciendo que exista algún tipo de solución general para todos estos problemas, ni que sería útil que el ciclismo simplemente se suscribiera a los ideales occidentales y evitara la globalización, pero a medida que el deporte crece y se expande en todo el mundo, debemos al menos ser conscientes de estos temas y saber dónde se puede trazar la línea.
La situación con Israel seguramente nos ha demostrado que no podemos intentar esconder estas cosas debajo de la alfombra o pretender que la posición del ciclismo en un contexto más amplio no importa. El presidente de la UCI, David Lappartient, siempre dice que quiere que el deporte sea una herramienta para el bien, un movimiento unitario e inclusivo para todos. Yo también lo quiero, estoy seguro de que mucha gente lo quiere, pero si realmente va a suceder, tendremos que seguir lidiando con estas cuestiones éticas. Esperemos que este año sea sólo el comienzo de ese proceso.
