Hace unos meses, era casi seguro que Unibet Rose Rockets, un equipo ciclista profesional nacido de un canal de YouTube, se alineaba para su primer Tour de Francia en 2026.
Habían cambiado su nacionalidad a la francesa, estaban clasificados entre los 30 mejores equipos de la UCI y ficharon no a uno sino a tres ex ganadores de etapa del Tour. Parecía que la invitación final comodín estaba en sus manos.
Sin embargo, esta mañana se anunció que esto no sería así. Esa posibilidad empezó a hacerse más clara durante la semana, cuando los Rockets se quedaron sin comodines para otras carreras de la ASO como la París-Niza, el Tour Auvernia-Ródano-Alpes e incluso la París-Roubaix, a la que fueron invitados el año pasado.
Por supuesto, una invitación al Tour también es muy especial para Caja Rural, quizás más aún teniendo en cuenta que existe desde el año 2000, mientras que Unibet no apareció hasta 2023. El director deportivo de Caja Rural, José Miguel Fernández, calificó la invitación como “un honor y una emoción difícil de describir” y prometió que el equipo “preparará el Tour con el mayor respeto y con mucha atención a cada detalle”.
Tampoco es difícil entender por qué ASO quiso invitar a un equipo español a su Gran Salida desde Barcelona, especialmente después de las preocupaciones ahora resueltas que surgieron después de la Vuelta de que la salida del Barcelona estaba en peligro.
Estoy seguro de que Caja Rural participará diligentemente en cada parón posible y hará todo lo que esté a su alcance para añadir un poco de intriga a las aburridas etapas de transición, que es para lo que ASO cree que están ahí los equipos comodines. Tienen corredores fuertes y cumplirán este papel. Y realmente no quiero arruinarles el desfile, ni decir que no merecen ir al Tour; absolutamente lo merecen, y estoy muy feliz por ellos.
Pero –y por supuesto hay un pero– ¿es esto realmente lo que necesita el ciclismo en 2026? No estoy tan seguro.
Premio Mathilde
Como espectador ciclista de la Generación Z, sé lo que quieren el público joven y los aficionados y, lamentablemente, no es un ciclista español desconocido el que participa en la escapada de la etapa 11. Incluso en la carrera más importante del mundo debería pensarse en cómo atraer activamente a la audiencia moderna, y no es así.
El modus operandi de Unibet Rose Rockets es hacer algo diferente y conectar con los fans, patrocinadores y medios de una manera única. Como le explicó el fundador del equipo, Bas Tietema, a Joe Laverick en un artículo especial sobre la creación de nuevos equipos desde cero, tienen el departamento de comunicaciones más grande de cualquier equipo profesional y su objetivo es crear narrativas, llevar a los ciclistas detrás de escena y conectarse con sus fanáticos.
Para ellos, el éxito y el retorno de la inversión no provienen de las victorias, sino de una imagen, personalidad y reputación positivas. Es un concepto al que muchos deportes están recurriendo ahora, con gran éxito, pero no tanto en el ciclismo. Esto es algo que el deporte debe hacer para mantenerse al día, y Unibet es pionera en este ámbito. No es difícil ver que no serían buenos para el Tour.
Tampoco es que el equipo venga a la carrera sin ambiciones o simplemente para hacer vídeos en YouTube. Tienen al seis veces ganador de etapa del Tour Dylan Groenewegen, al ganador de etapa de 2023 Wout Poels y al francés Victor Lafay en sus libros para 2026 (fichajes que, desafortunadamente, probablemente se han visto suavizados por la probabilidad de una invitación al Tour), por lo que este es un equipo que realmente podría esperar estar entre los 10 primeros, o incluso entre los cinco primeros y ganar etapas.
Como resultado, es posible que no se cuente con ellos para participar en tantas fugas condenadas al fracaso, pero ¿es eso realmente lo que importa en estos días? En cambio, los Rockets definitivamente atraerían más atención a la carrera: su historia por sí sola es una que los fanáticos adoran y su estrategia de medios es emocionante y atractiva. Personalmente, ya estaba entusiasmado con la perspectiva de YouTube detrás de escena en el Tour.
Para el aficionado medio, este tipo de contenido es cien veces más interesante que ver a un ciclista escaparse por decimoquinto día consecutivo. Estamos en 2026, el deporte está cambiando, el panorama mediático está cambiando, la forma en que la gente quiere consumir el Tour de Francia está cambiando. Los Rockets representan lo que creo que los equipos ciclistas deberían estar haciendo ahora, mientras que otros equipos se apegan a la forma en que siempre se han hecho las cosas y ven desaparecer a los fanáticos y patrocinadores.
Entonces, ¿por qué ASO optó por la opción tradicional? Bueno, realmente no lo sé. Christian Prudhomme parece pensar que intentaban burlar el sistema al fichar por el equipo francés. “No reivindican ninguna identidad francesa, tienen más ciclistas holandeses”, afirmó. AFPaunque también celebró su contratación para 2026, y dijo que “mirarán todo esto para los próximos años”.
O tal vez ASO simplemente estaba intentando hacer algo bueno para un equipo español de larga trayectoria. Pero esto pierde un poco de peso cuando sabemos que las invitaciones no fueron concedidas a Uno-X para la salida en Copenhague, ni a Euskadi-Euskatel para el gran saque inicial en el País Vasco. ASO no suele ser sentimental con este tipo de cosas, así que no estoy del todo seguro de que esa sea la razón detrás de esto.
Cualquiera que sea el motivo de esta decisión, estoy convencido de que no fue la decisión correcta. Como deporte, debemos mirar hacia el futuro, encontrar nuevas formas de llegar a nuevas audiencias y conectarnos con aficionados más jóvenes. Esto no es sólo un deseo, es una necesidad si el ciclismo quiere seguir el ritmo del mundo deportivo global y el cambiante panorama económico.
Esperemos que ASO cumpla su palabra y considere a los Rockets en los próximos años, porque rechazar la modernidad o hacer las cosas de manera diferente sería un error enorme, enorme. El ciclismo se basa en la tradición y el Tour de Francia es la carrera histórica más emblemática de todas, pero eso no significa que tengamos que quedarnos estancados en el pasado. El futuro está aquí, y equipos como Unibet Rose Rockets ya están allí; es hora de que el resto del mundo del ciclismo avance con ellos.
