Lenny Martinez (Bahrain Victorious) partió del grupo líder en la subida final de la Copa Utsunomiya de Japón, luego corrió en solitario para terminar la temporada con una victoria en la carrera 1.Pro.
Martínez cruzó la línea de meta con tiempo suficiente para celebrar, abriendo una brecha de 32 segundos sobre el segundo clasificado, Alex Baudin (EF Education-EasyPost), quien superó a Ion Izagirre (Cofidis) en la meta. Mathys Rondel (Tudor Pro Cycling), Alessandro Fancellu (Team Ukyo) y Riley Sheehan (Israel Premier-Tech) fueron los únicos otros corredores a un minuto del ganador en la carrera donde los 14 pasos de la subida a Kogashiyama rompieron el pelotón.
La Copa de Japón se lleva a cabo a lo largo de 14 vueltas de un recorrido de 10 km con la subida a Kogashiyama comenzando desde el inicio de la vuelta y actuando rápidamente para dividir el pelotón en este día de carrera tan agotador que es un legado del Campeonato Mundial de Ruta de 1990 celebrado en Utsunomiya.
“La selección fue un poco natural y cada ronda tenía menos pilotos, por lo que fue una carrera súper dura”, dijo Martínez en una entrevista sobre el podio.
Martínez había logrado comenzar la penúltima vuelta, a 20 km de la meta, con un grupo de siete a la cabeza, incluidos Baudin, Sheehan, Rondel, Izagirre, Fancellu y Sam Mainsonobe (Cofidis), así como un grupo de persecución un poco más grande que incluía a Michael Matthews (Jayco-AlUla) no muy lejos. Sin embargo, la mayor parte del pelotón ya llevaba más de tres minutos atrás y fuera de combate.
En la última vuelta se redujeron a seis, con Maisonobe desacelerando después de su esfuerzo por su compañero de equipo Izagirre, pero una vez que tocaron la campana y se dirigieron a la subida final, Martínez no se conformó con quedarse con el grupo por mucho tiempo. Cuando atacó inicialmente, Baudin permaneció pegado a su rueda, pero el ciclista de Bahrain Victorious mantuvo la presión y rompió el bungee, realizando la subida en solitario y luego empujando con fuerza en el descenso con Baudin e Izagirre uniendo fuerzas detrás.
Sin embargo, Martínez no pudo recuperar terreno y sumó una victoria más a una temporada que ya incluía victorias de etapa en el Critérium du Dauphine. Tour de Romandía y París Niza.
