Solía ser que para Australia del Sur era el Gran Premio de Fórmula 1 la joya de la corona de los eventos deportivos, pero su pérdida ante Melbourne resultó ser una ganancia para el ciclismo australiano: permitió al estado embarcarse rápidamente en un tipo de carrera muy diferente, el Tour Down Under.
Lo que comenzó como un evento masculino en 1999 ha cambiado significativamente en los últimos 26 años, y ahora la carrera da inicio a las temporadas WorldTour masculina y femenina, y cuenta con los 14 mejores equipos femeninos por primera vez en 2026.
Una evolución que se puede observar de múltiples formas. Además de los eventos WorldTour masculinos y femeninos, la carrera agregó una nueva carrera femenina de un día prorrateada en 2025 y contó con un festival con una variedad cada vez mayor de eventos de apoyo, desde una carrera de participación masiva que brinda a los aficionados la oportunidad de recorrer el mismo recorrido que los profesionales, hasta carreras de grava y fiestas callejeras.
Es un formato que atrajo a 807.900 visitantes en 2025, el mayor desde 2018, y generó 62,5 millones de dólares para la economía del estado del sur de Australia, pero, por supuesto, su enfoque principal siempre serán las carreras de alto nivel.
Internacionalización
Esto es lo que atrae a tantos espectadores, como Peter Tyquin, al evento una y otra vez. Después de competir hace más de 20 años, regresó en 2025, haciendo un largo viaje desde el norte de Queensland, a unos 2.000 km de distancia, para pedirle a Stuart O’Grady que renovara la firma de una camiseta de Crédit Agricole que había firmado originalmente en 2001. O’Grady se encaminaba entonces hacia una segunda victoria general en la prueba, de la que ahora es director de carrera.
Asumió este cargo antes de las cancelaciones de eventos WorldTour debido a la COVID-19, aunque incluso entonces las carreras continuaron de forma diferente. Los organizadores optaron por celebrar el Festival de Ciclismo de Santos para brindar a los ciclistas nacionales, cuyas oportunidades se han visto gravemente restringidas por las restricciones pandémicas, una experiencia de carrera de clase mundial. Luego, cuando el evento volvió a alcanzar el nivel WorldTour, esta vez tanto en categoría masculina como femenina, comenzó una nueva era.
“Tuvimos la era de Richie Porte, tuvimos el dominio de Simon Gerrans, pero este año se sintió como un verdadero Santos Tour Down Under internacional”, dijo O’Grady el año pasado, a orillas del río Torrens en Adelaide después de la sexta y última etapa del evento WorldTour masculino y la nueva carrera 1.Pro femenina el domingo. “Los australianos se han enfrentado a desafíos tanto en las carreras femeninas como masculinas, lo que significa que la calidad del pelotón, el nivel de las carreras y de los corredores es mejor.
Un podio general alguna vez lleno de estrellas nacionales, en 2025, ya no las contaba. Campeón de Ecuador Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) se alzó con el maillot ocre de la prueba masculina, por delante del español Javier Romo (Movistar) segundo y del neozelandés finlandés Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) tercero. En el Tour Down Under femenino, la suiza Noemi Rüegg (EF Education-Oatly) terminó en ocre, la holandesa Silke Smulders (Liv AlUla Jayco) segunda y la noruega Mie Bjørndal Ottestad (Uno-X Mobility) tercera.
“Simplemente muestra cómo, supongo, los chicos y chicas realmente vienen aquí, concentrados en intentar ganar etapas, para conseguir esos puntos UCI increíblemente importantes”, añadió O’Grady.
Las rutas también están evolucionando, y los corredores destacan en gran medida el hecho de que 2025 ha sido un año particularmente duro para las carreras, y O’Grady añade “que la etapa de Willunga fue probablemente una de las más duras que hemos tenido”. Pero también se trata de mantener el equilibrio, dada la franja horaria temprana de la temporada y las posibles temperaturas extremas.
Sin embargo, los mayores cambios probablemente estén en marcha en la carrera femenina del evento, que comenzó en 2011 con una serie de criterio y se transformó en un circuito UCI 2.2 en 2016, antes de pasar al estado 2.1 en 2018, cuando también abrió el camino al ofrecer el mismo premio en metálico que los hombres. Luego, en 2023, ascendió al número 1 con estatus WorldTour, antes de que la carrera añadiera otro día de carreras UCI al circuito de tres paradas, con una carrera 1.Pro en el evento de 2025.
En la edición de 2026, el evento pasará a otro nivel debido a un cambio en la regulación de la UCI que permite a los mejores equipos saltarse solo un evento del Women’s WorldTour cada temporada. Significa que los 14 equipos femeninos del WorldTour estarán en la línea de salida en Adelaida por primera vez, añadiendo aún más potencia al pelotón del sur de Australia.
“Simplemente significa que la progresión de la carrera seguirá acelerándose y, con suerte, podremos continuar progresando y tal vez agregar otra etapa a nuestro evento WorldTour”, dijo la subdirectora de carrera Annette Edmondson en la edición del año pasado, antes de que se anunciara el cambio de reglas. “Por el momento, también estamos centrados en nuestra progresión sostenible. Los cambios no ocurren de la noche a la mañana y estamos muy orgullosos de que Santos, nuestro patrocinador principal, realmente esté priorizando el crecimiento de las carreras femeninas”.
En la edición del año pasado también el patrocinador principal del evento, Santos, que ha apoyado la carrera desde 2010, llegó a un acuerdo hasta 2028, garantizando, en un momento en el que varias carreras han sido abandonadas debido a la falta de fondos, que la carrera WorldTour australiana femenina y masculina se mantenga sobre una base sólida.
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