Fue un fin de semana de carreras por títulos nacionales de ciclismo de montaña en Australia y Nueva Zelanda, y ambos proporcionaron una continuación de algunas carreras impresionantes de los jugadores establecidos Rebecca Henderson y Anton Cooper, pero también presagiaron el surgimiento de una nueva generación de retadores.
En Australia, con la carrera que tuvo lugar en Mount Buller el domingo, Henderson consiguió un impresionante decimotercer título nacional consecutivo de cross country femenino de élite. El equipo Orbea Fox consiguió la victoria con estilo dominante, aunque se abrió camino con cuidado a lo largo del recorrido después de una caída el año pasado en condiciones brutales de humedad y, sin saberlo, ganó su duodécimo título con una fractura en el hombro.
“Estuve tan concentrada durante todo el recorrido que nunca lo monté, me dolían los ojos porque solo estaba concentrado, viendo cada roca y con aversión al riesgo”, dijo Henderson en un comunicado de prensa de AusCycling después de agregar su decimotercer título australiano de cross country de élite al de pista corta que ganó anteriormente en el evento.
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Las corredoras sub-23 también estaban en el recorrido al mismo tiempo, pero comenzaron un minuto más tarde para su evento de cinco vueltas. Aun así, eso no impidió que la ganadora sub-23, Ruby Taylor, que ganó dos etapas en ruta en el Hertz ProVelo Super League Tour de Tasmania el mes pasado, alcanzara y adelantara a todos menos a Henderson en su camino hacia la victoria en su primer año fuera de la categoría junior. La joven de 18 años, que registró un tiempo de vuelta promedio de 14:44, sólo 11 segundos más rápido que Henderson, abrió una brecha de 3:30 sobre su rival sub-23 más cercana, Ella Menigoz.
“Sólo quería hacer la primera vuelta y poner a todos en rojo para poder recuperarme más rápido y seguir desde allí”, dijo Ward, quien también ganó el título en pista corta.
“Fue un comienzo de día difícil, pero al final estaba contento con mi forma de montar”, dijo Cooper en un comunicado de prensa de Cycling New Zealand. “Hay que tener un poco de calma cuando las cosas no salen según lo planeado”.
“Tuve unos días para familiarizarme con la pista, entrar allí con un plan de juego y correr una buena carrera, fue realmente satisfactorio”, dijo Sheppard. “Fui consistente durante todo el recorrido, subí bien y pude reducir la potencia y andar suave y limpio”.
