Hay algunas bicicletas que me hacen detenerme y mirarlas cuando las veo en el mundo real. Están esas motos clásicas que llaman la atención, o cuando alguien entra al café con una máquina de nivel profesional, y siempre tendré debilidad por una Bianchi en la verdadera Celeste. Sin embargo, hay una marca de bicicletas esquiva que siempre me hace pensar: el fabricante de bicicletas metálicas Standert, con sede en Berlín.
Disponibles solo en aluminio y acero, en combinaciones de colores simples, estas bicicletas tienen un atractivo de culto por una razón: creo que solo he conocido a un propietario en mi ciudad natal de Bristol, y nunca escapó a las preguntas sobre su máquina.
“El crecimiento orgánico de todo esto nos ha llevado a un punto en el que la gente dice: ‘Oh, hay que tener cuidado porque podrías dañar la marca, porque parte del atractivo es que no todos lo tienen’”, explica.
“Es algo exclusivo en el sentido de que es un producto de nicho, pero no es algo fabricado que habíamos planeado. Simplemente nunca hemos hecho tantos marcos como pudimos hacer, y con el metal, es un poco de nicho por defecto.
(Crédito de la imagen: Fusion/Standert/Savannah van der Niet)
“Durante los últimos tres años, tal vez hemos estado tratando de encontrar un poco nuestro espacio, porque tal vez estemos un poco en el limbo, un poco en tierra de nadie”, dice Von Senger. “Ya no somos un pequeño constructor, pero tampoco somos una gran empresa. Seguimos siendo 100% propiedad de nuestros fundadores y hacemos que todo funcione con el equipo que tenemos con los pequeños presupuestos que podemos reunir. Tampoco somos realmente grandes. Estamos tratando de encontrar nuestro espacio”.
Y añade: “Ha sido un verdadero desafío porque Covid nos tomó completamente por sorpresa. Cuando estábamos creciendo tan rápido en ese momento, era un caos y tuvimos que trabajar muy duro para ponernos al día con los procesos comerciales, los productos y todo lo demás.
“Ahora es difícil saber si debemos intentar seguir creciendo. ¿Estamos en una buena situación ahora? ¿Deberíamos realmente reducir nuestro tamaño un poco? Ya sabes, por supuesto, siempre también depende del desempeño de la empresa y tratamos de maniobrar en eso”.
El viaje hasta Standert como marca establecida no ha sido fácil, y no sólo por el auge y la caída de la industria de las bicicletas en los últimos cinco años. La curva de aprendizaje ha sido pronunciada para Von Senger, y la empresa sigue siendo propiedad de su fundador y dirigida por él; también es propiedad de Anna von Senger, su esposa.
“(El viaje) definitivamente está más allá de mis sueños más locos”, dice. “Cuando empezamos, en realidad todavía estaba en la universidad y mi plan era abrir esta tienda/cafetería de bicicletas, ponerla en marcha, tomar un año de universidad, luego volver a la escuela y dejarla. Por supuesto, eso no es lo que pasó. Subestimé en gran medida lo que se necesitaba para poner un lugar en funcionamiento. Nunca volví a la universidad y seguí siguiendo hacia donde me llevaba.
“Luego hubo un momento alrededor de 2018/19, antes de Covid, en el que hubo un pequeño crecimiento acelerado, y se nos pasó un poco por la cabeza. Estaba con mi esposa, con quien fundé Standert sin estar realmente preparado para ello. Quizás fue la primera vez que quisimos convertirla en una verdadera empresa de bicicletas.
“Nos miramos y nos dimos cuenta de que teníamos que ser un poco profesionales. Hasta entonces, iba a dar una vuelta todas las mañanas y llegaba a la oficina alrededor del mediodía”.
(Crédito de la imagen: Fusion/Standert/Savannah van der Niet)
El énfasis en el metal surgió de las preferencias personales de Von Senger y estuvo ahí desde el principio, cuando construyó la primera bicicleta mientras estaba en la universidad; la carrera nunca se completó. “Me encanta el aspecto, la sensación y toda la estética de las bicicletas de metal”, dice. Tiene sentido, son bonitos.
Las conversaciones sobre el carbono aún continúan; Standert patrocina un equipo de club en Alemania, el Team Standert, que tiene éxito con cuadros de aleación, pero puede necesitar un material más ligero y rígido para progresar. Sin embargo, los costos involucrados, desde la investigación y el desarrollo hasta la construcción, lo hacen complicado. Centrarse en el metal no te llevará a ninguna parte.
Von Senger explica: “Estamos entusiasmados de seguir trabajando en el lado del metal, tal vez volviéndose más creativos con piezas impresas en 3D o, ya sabes, hay algunas nuevas e interesantes formas de pensar sobre el metal. Seguimos siendo los chicos del metal.
Alemania sigue siendo la mayor base de clientes de Standert, pero la marca se está expandiendo más allá de su corazón teutónico. Por ejemplo, tiene más de 100.000 suscriptores en Instagram. “En cierto modo, la marca y la percepción casi han eclipsado la operación real, y sin saberlo realmente, estamos atrapados en una burbuja”, dice Von Senger, sonando un poco perplejo por el estatus de culto.
“No sé qué tan establecidos estamos realmente, cuántas personas han oído hablar de nosotros, pero siento que la marca es definitivamente más conocida que la empresa”.
Sin embargo, un lugar donde no se puede conseguir a Standert es Estados Unidos: Von Senger lo llama “un poco desordenado”, que es anterior a los aranceles. Sin embargo: “En términos de tráfico web, Estados Unidos ocupa casi constantemente el segundo lugar después de Alemania, pero eso no se refleja en absoluto en las ventas. Hay interés allí, supongo que podríamos trabajar en ello con la distribución”.
En cuanto a lo que sigue, Von Senger tiene dos cosas que le vienen a la mente: “Si pudiera permitírmelo, probablemente esperaría contratar a un CEO competente y luego trabajar en diseño a tiempo completo, tal vez aplicar mi mente a cosas relacionadas con el ciclismo.
“Pero por ahora el enfoque principal es, con suerte, en los próximos años, trabajar en la versión de próxima generación de nuestra bicicleta de alto rendimiento de aluminio. Podemos hacer algunas cosas realmente interesantes con eso”.
Es posible que el modesto director general desee dejar atrás algunas de las partes más serias de su negocio y empezar a montar más, pero no se puede negar que la marca berlinesa ha construido algo especial. ¿Dónde sigue?
