El sol todavía perseguía la niebla de la mañana de los viñedos y olivares de la Toscana mientras los corredores de EF Education disfrutaban de un desayuno temprano el jueves por la mañana.
Todavía quedaban 48 horas en la Strade Bianche, pero la jornada de reconocimiento de hoy fue una parte clave de la preparación final de cada equipo y corredor para las ediciones masculina y femenina de la Strade Bianche.
La carrera italiana tiene sólo 20 años y en 2026 se celebrará la duodécima edición de la carrera femenina, pero la Strade Bianche se ha convertido rápidamente en una de las carreras más prestigiosas e importantes de la temporada. Tadej Pogačar debuta en la temporada 2026 y Demi Vollering aspira a su tercera victoria. La importancia de la Strade Bianche era palpable en los caminos de tierra y entre los corredores y equipos.
El equipo masculino, liderado por Richard Carapaz y Ben Healy, llegó una hora más tarde, y ambos equipos se cruzaron con sus rivales y otros equipos WorldTour en la grava, en la empinada subida de Santa Caterina a Siena y hasta la meta en Piazza del Campo. Era hora de ponerse manos a la obra y prepararse para correr.
El EF Education-Oatly salió del hotel Villa Sabolini, en lo alto de una colina, a las 9 a.m., sabiendo que la directora deportiva Carmen Small esperaba puntualidad y asistencia.
“Nos estamos tomando más tiempo y llegamos temprano en lugar de simplemente hacer un recorrido de una hora el día antes de la carrera. Definitivamente hemos puesto un esfuerzo adicional en la Strade Bianche”, dijo Small. noticias de ciclismo.
“Henrietta Christie nunca ha corrido en Strade, y Alexis Magner corrió por última vez hace unos años, por lo que es importante que vean el recorrido completo. Reunirlo todo es importante porque Strade Bianche es una carrera única, es diferente de todas las otras carreras que corremos”.
Los corredores recorrieron en coche los primeros 50 kilómetros del recorrido completo de 131 km, notando los cambios en la ruta para 2026. Nos reunimos con los corredores en un lugar específico en el corazón de las colinas de Creta Senese, justo antes de girar a la derecha hacia el sector de grava 4 en San Martino in Granaia. Desde aquí quedan 77 km, pero quedan todos los tramos importantes de tierra.
Cada usuario de EF Education-Oatly llevaba una radio y Small les pidió que le dieran su opinión sobre los detalles y las observaciones que vieron durante el viaje.
“Eliminaron un sector bastante grande que había en la última edición. Estoy un poco triste porque hace la carrera un poco más fácil”, dijo Small. noticias de ciclismo.
“Esto cambiará la dinámica a medida que nos acerquemos al importante cuarto sector; habrá muchos más corredores en el pelotón que en años anteriores. Será una gran batalla por la posición”.
Dos mecánicos del equipo comprobaron cuidadosamente la presión de los neumáticos de cada piloto antes de que comenzara el reconocimiento, y se planearon más paradas a lo largo del reconocimiento para cualquier cambio de presión solicitado. La presión de los neumáticos de cada conductor era información confidencial, derivada de investigaciones y pruebas detalladas.
Aparentemente, los ciclistas estaban bajo un poco de presión en la Strade Bianche 2025, pero EF Education-Oatly confía en la calidad de su configuración sin cámara Vittoria, lo que sugiere que los pinchazos son casi imposibles y que las habilidades de manejo de la bicicleta, no el caucho, determinarán la prioridad. Límites de rendimiento de los neumáticos.
“Queremos probar la presión de los neumáticos y asegurarnos de que estén ajustadas”, dijo Small.
“El equipo de rendimiento está haciendo un muy buen trabajo en el laboratorio, entendiendo cómo se conducen y cómo debemos usarlos. Ahora es cuestión de probar en el circuito de grava”.
La campeona del mundo Magdeleine Vallières se ha embarcado en una prueba personal de su forma física, sus habilidades ciclistas y sus neumáticos en las empinadas subidas y desafiantes descensos del sector de San Martino en Granaia. Parecía lista para correr y orgullosa de usar la camiseta arcoíris de campeona mundial.
“La grava está bien hoy”, dijo Vallières.
“Strade Bianche es una carrera realmente genial. Creo que es una de las mejores del circuito WorldTour. Es una de mis favoritas. Me la perdí el año pasado, así que estoy feliz de estar de regreso”.
Strade Bianche no es para los pusilánimes
La cobertura de televisión en vivo aplana las pendientes y suaviza la grava toscana, y los ciclistas hacen que parezca fácil flotar a alta velocidad sobre las carreteras en mal estado.
Acercarse a la grava es un shock: las subidas son de dos dígitos y los descensos son como descensos de montaña rusa. A velocidad de carrera, es imposible encontrar una línea perfecta y es imposible relajarse ni una fracción de segundo. Un momento de distracción puede ser desastroso. Strade Bianche no es para los pusilánimes.
El invierno toscano ha sido húmedo y la grava es compacta e incluso lisa en algunos lugares. Sin embargo, a menudo hay una capa de grava suelta de diferentes tamaños sobre el subsuelo. Los coches de los vecinos y los tractores de los agricultores han movido la gravilla hacia lo que es la línea de carreras Strade Bianche, creando cambios constantes de suave a accidentado.
La lluvia y los vehículos también crearon surcos tipo “tabla de lavar” en algunas curvas. Provocan vibraciones repentinas e incluso pueden provocar pinchazos. Algunas zonas a la sombra de los cipreses todavía estaban húmedas, incluso embarradas. El barro ayudó a amortiguar el polvo e incluso permitió a los ciclistas bajarse del sillín, pero los numerosos cambios en las condiciones de la superficie podrían provocar caídas el sábado.
Vimos a Tom Pidcock y sus compañeros de equipo Pinarello-Q36.5 en el sector de San Martino en Granaia, y en la cima el Tudor pasó mientras los ciclistas de EF se detenían para saludar a los invitados del viaje de entrenamiento de EF y al ex ciclista profesional y de gravel convertido en entrenador y guía, Nathan Haas.
Con las torres de la Iglesia renacentista de Siena en el horizonte como una estrella polar, los ciclistas de EF Education-Oatly cubrieron cada sector de grava con facilidad y ritmo, discutiendo cada detalle entre ellos.
El circuito decisivo Colle Pinzuto-Le Tolfe
El circuito Colle Pinzuto-Le Tolfe comienza con 50 km a recorrer para hombres y mujeres. Ambas subidas se recorren dos veces antes de rodear Siena para subir hasta la meta.
El sector Colle Pinzuto estuvo dedicado a Tadej Pogačar el jueves por la tarde, en reconocimiento a sus tres victorias en la Strade Bianche. Esto representa su éxito y su estilo de carrera.
El área tiene “sólo” 2,4 km de largo, pero incluye una subida brutalmente empinada que zigzaguea por la ladera. Aquí ganó Pogacar el año pasado.
Decenas de personas estaban presentes a lo largo de la ruta y muchas más observaban desde el costado de la carretera. Cada centímetro de la subida al Colle Pinzuto estará lleno de aficionados gritando el sábado por la tarde. Este es el punto central de la carrera, donde se puede ver pasar dos veces las carreras femenina y masculina.
En la cima de la subida vimos a los ciclistas de Visma-Lease a Bike a gran velocidad, pero a última hora de la tarde, Wout Van Aert tenía una figura solitaria mientras cabalgaba solo hacia Siena, inseguro de su forma y de sus ambiciones de Strade Bianche después de su reciente enfermedad.
Las bicicletas de todos los ciclistas estaban cubiertas de polvo, pero todos estaban contentos de que el clima fuera cálido y seco. Las noticias de sol y temperaturas de 17°C para el sábado ayudaron a aliviar el dolor de las subidas de grava. Correr en Strade Bianche bajo el frío y la lluvia debe ser tan aterrador como una París-Roubaix mojada, y nadie en su sano juicio quiere eso.
Pogačar y sus compañeros del UAE Team Emirates-XRG adelantaron a los corredores del EF Education-Oatly en el circuito Colle Pinzuto-Le Tolfe. Por un momento, los dos campeones del mundo, Magdeleine Vallières y Tadej Pogačar, estuvieron uno al lado del otro, pero sólo hubo tiempo para un rápido saludo mientras cada uno se concentraba en su trabajo de reconocimiento.
Luego veríamos a Pogacar en la Piazza del Campo de Siena mientras se detenía para posar para una foto con Del Toro y Florian Vermeersch.
En apenas unos segundos, un grupo de escolares y aficionados al ciclismo lo vieron y lo rodearon. Así que rápidamente pedaleó hasta el autobús del equipo para darse una ducha rápida y luego para la ceremonia del hito.
Como la mayoría de los equipos, la misión de reconocimiento EF Education-Oatly terminó en la Piazza del Campo en Siena.
Mientras los turistas disfrutaban de platos de pasta y pizzas enormes, los corredores comían barritas energéticas y prestaban atención al camino empedrado que desciende y al último giro a la derecha que conduce a una de las plazas más emblemáticas del mundo. El sábado, los jinetes sustituirán a los caballos a pelo y a los jinetes que luchan por la victoria en el Palio.
Cada corredor celebra su llegada a la meta de la Strade Bianche; es una insignia de honor en su historial. Por supuesto, la victoria es el objetivo, y EF Education-Oatly cuenta con la campeona del mundo Vallières, Noemi Rüegg, novena en 2025, y Cédrine Kerbaol, que lamentablemente se estrelló dos veces el año pasado pero aun así terminó la carrera.
“Todos persiguen la victoria y todos los equipos quieren un resultado. Estamos aquí con un buen equipo, con grandes ambiciones”, dijo Small.
“Tenemos que ser inteligentes en nuestras tácticas de carrera antes de las etapas clave de la carrera y usar a nuestras chicas de la manera que necesitamos usarlas.
Small montó en Strade Bianche dos veces durante su exitosa carrera.
“Cualquier cosa puede pasar”, advirtió. “Hay que tener un poco de suerte, pero también hay que forjar la suya propia en estas carreras. Las Strade Bianche son bastante simples en toda su brutalidad y belleza”, dijo Small, resumiendo perfectamente la Strade Bianche.
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