Antes de que el UAE Team Emirates-XRG registrara un número sin precedentes de victorias, el Team Sky era el equipo que todos consideraban que tenía un control férreo sobre el deporte del ciclismo. La verdad es que no tenían tanto dominio como un equipo como los Emiratos Árabes Unidos (su éxito se centró principalmente en el Tour de Francia), pero en una era en la que diferentes corredores ganaban las carreras más importantes todavía era normal, parecía un control estricto.
Después de que Chris Froome sufriera lesiones que alteraron su carrera en un accidente y el COVID-19 alterara permanentemente la dinámica del ciclismo profesional, ese estatus cambió, y Sky pasó a Ineos Grenadiers y otros equipos los superaron como las fuerzas dominantes del deporte. Geraint Thomas envejeció, Egan Bernal tuvo sus propias luchas y no emergió como el sucesor del Gran Tour que Ineos esperaba que fuera después de su gran accidente en 2022, y perdieron al contratar a un corredor con el sobrenombre de “el próximo Tadej Pogačar”.
Claro, podemos exigirles, y naturalmente lo haremos, que cumplan con estándares más altos debido a lo que una vez lograron, pero también tenemos que ser justos: en realidad no fue una historia de pobreza a riqueza.
Sus éxitos llegaron en diferentes lugares. Consiguieron muchas victorias individuales, Filippo Ganna se convirtió en uno de los mejores contrarrelojistas del mundo, se mantuvieron fieles a sus raíces y desarrollaron a jóvenes corredores británicos muy fuertes, e incluso hicieron una exitosa incursión en el ciclismo de montaña con Tom Pidcock y Pauline Ferrand-Prévot.
Y todo esto es bueno a su manera. Pero el propio equipo tiene claro que esto no es suficiente, ni para los involucrados ni para sus patrocinadores ricos y ambiciosos. Geraint Thomas, el nuevo director de carreras, lo afirmó y afirmó que “no es ningún secreto, el gran objetivo es volver a ganar el Tour”.
¿Reunir a la vieja guardia?
Entonces, ¿qué están haciendo Ineos Grenadiers para lograr este objetivo, avanzar y competir con los equipos que les han sustituido en los últimos años? Bueno, no están progresando particularmente; en cambio, están mirando al pasado para redescubrir el secreto del éxito.
El primer regreso a los días de gloria se produjo cuando Sir Dave Brailsford ha vuelto a su implicación diaria con el equipo. Esto se hizo público justo antes del Tour, después de que el ex director del equipo se alejara del equipo ciclista para dirigir todo el Ineos Sport.
En la actualidad, el papel exacto de Dave Brailsford no está del todo claro. No tiene un título en el sitio web del equipo (ni siquiera figura como miembro del personal) y nuestra solicitud para que el equipo aclarara su título fue respondida con “Sir Dave Brailsford”, pero no creemos que “jefe de caballería” sea su papel. Pero cualesquiera que sean los detalles, está claro que está muy involucrado en el día a día, con sus comentarios citados en comunicados de prensa sobre los nuevos controladores, mientras que no hemos tenido noticias del supuesto CEO John Allert en semanas.
Dave Brailsford fue el cerebro detrás de los mejores años del Team Sky, y su estilo de liderazgo, aunque a veces controvertido, claramente funcionó, por lo que no es difícil ver por qué el equipo quería traerlo de regreso. (Una visión más cínica podría vincular el momento del regreso de Brailsford con el surgimiento de preguntas sobre los vínculos del principal cuidador del equipo con un escándalo de dopaje durante su reinado, pero esa es otra historia completamente diferente).
Pero la pregunta es: ¿lo que funcionó entonces funcionará ahora? En apenas unos años, el ciclismo ha cambiado mucho; Nuevos métodos y tácticas se convirtieron en la norma y los ciclistas se hicieron más fuertes. Los enfoques progresistas del Team Sky respecto de las ganancias marginales y los trenes de montaña simplemente ya no mueven el dial.
Y Brailsford no es el único miembro de la vieja guardia que el equipo trajo de vuelta. Incorporar a Geraint Thomas como director de carreras fue un paso audaz. Todo el mundo esperaba que Thomas siguiera involucrado con el equipo, y es una figura inteligente y profundamente respetada, pero el papel de director de carreras es más importante de lo que muchos anticiparon, especialmente cuando nunca ha pasado un solo día como DS. Puede ser que este rol sea un nombre inapropiado y que Brailsford gobernará desde arriba y delegará menos que sus predecesores, pero sigue siendo una señal de que el equipo está priorizando roles importantes para los leales, en lugar de introducir un nuevo enfoque.
Además de Thomas, el equipo también contrató a Daryl Impey y Elia Viviani como directores deportivos. Viviani corrió para Sky durante sus días dominantes, y la conexión de Impey se remonta aún más atrás, viajando con Thomas y Chris Froome en Barloworld. Entonces, si bien Impey es un DS experimentado y respetado (Viviani acaba de jubilarse), todavía no se trata de intentar avanzar con ideas nuevas y diferentes. Es casi nostálgico reunir a personas que encarnaron el enfoque de Sky en 2016 y esperar que también puedan hacer magia en 2026.
Puedo entender la motivación, pero no estoy seguro de que funcione en un deporte de ritmo rápido como el ciclismo. Personas como Brailsford, Thomas e Impey deben tener mucho, mucho cuidado de no intentar replicar el pasado, sino de utilizar sus cerebros para actualizar su experiencia e innovación.
La lista de conductores cuenta una historia un poco mejor
En términos de contratación de ciclistas, Ineos ha sido más progresista e innovador, pero sólo hasta cierto punto. Reclutaron a algunos corredores realmente interesantes como Dorian Godon y Kévin Vauquelin, este último convirtiéndose en un serio aspirante al Tour de Francia, y una clara salida del pasado, donde el Ineos contaba con varios corredores franceses en su plantilla parecía imposible. También han fichado a algunos talentos jóvenes y parecen dispuestos a lanzar un equipo sub-23, aunque varias temporadas más tarde que cualquiera de sus principales rivales. Es al menos algo y una progresión de hace unos años.
Pero también hicieron algunos fichajes y extensiones bastante aburridos. Jack Haig es un corredor que fue bueno en las Grandes Vueltas hace cinco años, no tanto en el género contemporáneo. Mantuvieron a corredores como Ben Swift, que una vez más es un incondicional del equipo pero que puede no ser esencial para volver a ganar el Tour. También ficharon a Sam Welsford, un piloto que se quedó atrás cuando su equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe quiso seguir adelante. Me alegro por él porque tiene un hogar, pero ¿ayudará al Ineos a ganar un Gran Tour?
Donde podrían encontrar oro, si pueden, es con la tan rumoreada llegada de Oscar Onley. Todavía no sabemos si este acuerdo se concretará, aunque entendemos que está cerca de cerrarse, pero fichar a Onley procedente de Picnic PostNL sería un golpe para Ineos. Es un joven británico que se ha mostrado fuerte en el Tour de Francia, lo que habla de la identidad central del equipo, pero también pasó todo su desarrollo en un equipo diferente, creciendo en un tipo diferente de ciclismo, por lo que no está apegado a una vieja forma de hacer las cosas. De hecho, él realmente solo sabe correr el Tour en el contexto de Pogačar y Vingegaard, algo que el Ineos también debe saber hacer.
Está claro que Ineos Grenadiers se está esforzando por cambiar las cosas y volver a la cima del deporte, pero al mirar al pasado en lugar del futuro para hacer esta reestructuración, existe el riesgo de que hagan las cosas como las hicieron hace 10 años. Podría haber funcionado entonces, pero no funcionará ahora. Si el equipo quiere tener éxito, necesita que personas como Brailsford, Thomas y otros no intenten repetir el pasado, sino que aprendan de él, que propongan cosas que sean aplicables hoy y superen rápidamente aquellas que no lo son.
El ciclismo ha cambiado enormemente en los últimos cinco años, y esa es parte de la razón por la que los Ineos Grenadiers han bajado en el orden jerárquico: porque no han cambiado lo suficientemente rápido con él. Un buen reclutamiento y gestión no será suficiente si no están totalmente comprometidos a seguir adelante: el equipo debe aprovechar la experiencia y el talento que tiene para 2026 y no depender del éxito que surgirá de forma natural, sino aprovechar esas fortalezas para liderar al equipo hacia su próxima era.



