A medida que el polvo se asienta en otra edición de Strade Bianche, los acontecimientos y las emociones del día se van aclarando poco a poco.
En sólo 20 años, la carrera toscana transformó los recuerdos de las heroicas carreras de antes de la guerra de Fausto Coppi y Gino Bartali en caminos de tierra en un Clásico moderno, un monumento al deporte en todo menos en el nombre.
Había mucho que asimilar y disfrutar. Tadej Pogačar debutaba en la temporada, pero una vez más estuvo a la altura de las expectativas y dominó la carrera masculina al más puro estilo Pogesque. La carrera femenina fue mucho más reñida, mucho más táctica y mucho más entretenida, con Elise Chabbey saltando en la última curva para hacerse con la victoria en la Piazza del Campo.
Paul Seixas nos dejó entrever el futuro con su desafiante intento de seguir a Pogacar, mientras que el dolor de la derrota mostrado por Elisa Longo Borghini y Kasia Niewiadoma-Phinney mostró la crueldad del ciclismo y especialmente de la Strade Bianche.
También hubo velocidades récord en carreras, choques a alta velocidad, corredores que iban en sentido contrario en pistas agrícolas y la simple celebración de llegar a la meta de la carrera.
Pogacar ha vuelto y más fuerte que nunca
Cada una de las grandes victorias del esloveno crea más récords y consume superlativos. El organizador de la Strade Bianche, RCS Sport, destacó que Pogacar se convirtió en el primer corredor en ganar la Strade Bianche cuatro veces y el primero en ganar tres veces consecutivas. Ha ganado las últimas cuatro ediciones en las que ha participado, solo ausente en 2023. Desde 2020, Pogacar siempre ha ganado la primera carrera de la temporada.
Descartar el dominio de Pogacar como aburrido es como rechazar las alegrías de la vida, prefiriendo el nihilismo ciclista a la magia deportiva. Es como entrar en la Piazza del Campo de Siena, que por milésima vez acoge la llegada de la Strade Bianche, sin dejar de sorprender.
El éxito supremo, como la derrota dolorosa, debe apreciarse por su belleza innata. Pogacar tiene ahora 27 años, pero el director técnico del UAE Team Emirates-XRG, Mauro Gianetti, me confirmó que está más fuerte que nunca y sigue mejorando.
Las actuaciones dominantes en el ciclismo profesional siempre han atraído sospechas y escrutinio y Pogacar no es diferente. Los científicos del deporte todavía luchan por comprender su fisiología y su éxito constante, pero Paul Seixas ofrece ahora una nueva medida del talento de Pogacar. Es merckxiano, pero tal vez algún día pronto desaparezca y así pueda ser derrotado. Por ahora, esto sólo parece probable en 2027 o más allá.
El FDJ United-Suez tiene alas
El equipo FDJ United-Suez parecía tener alas en la Strade Bianche y no sólo porque Red Bull se convertirá en un nuevo patrocinador importante del equipo.
Las esperanzas de Demi Vollering de una tercera victoria se vieron descarriladas por un pinchazo y luego una debacle todoterreno, pero al final parecía realmente feliz por su compañera de equipo Elise Chabbey, quien se lanzó en la última curva de la carrera para vencer a Kasia Niewiadoma-Phinney.
Franzisca Koch también superó a Elisa Longo Borghini y finalizó tercera, por lo que el FDJ United-Suez tuvo motivos para celebrar.
Vollering suele verse envuelta en tensiones en el equipo cuando participa en la selección holandesa, pero el ambiente es diferente en el FDJ United-Suez, donde es líder, modelo a seguir y ejemplo. Red Bull ha optado en gran medida por apoyarla, al igual que Stephen Delcourt, propietario y director del equipo FDJ United-SUEZ.
Paul Seixas es el futuro
Más allá de la línea de meta de Strade Bianche, vi que las emociones de su actuación lo golpeaban. Tenía mucho dolor, casi le costaba levantarse, pero también estaba en shock al intentar enfrentarse a Tadej Pogacar y terminar segundo.
Este momento representó todo lo que tiene de especial el adolescente francés. Es un talento inmenso, aparentemente elegido por los dioses del ciclismo para finalmente darle a Francia su próximo ganador del Tour de Francia.
Todavía tiene 19 años y de forma infantil. ingenuo. Sin embargo, es maduro para su edad. Seixas puede cambiar fácilmente entre francés e inglés y parece sentirse cómodo con el mundo y la atención que crece a su alrededor. Hemos visto muchas veces sus habilidades al volante, pero tiene todo lo demás para mantener los pies en la tierra y continuar con su predestinación como uno de los grandes de la era post-Pogačar.
Durante dos minutos de la Strade Bianche, cuando Seixas no tuvo miedo de intentar perseguir a Pogacar sobre la grava del Monte Santa Marie, vimos una grieta del futuro, un destello de lo que podría suceder en 2027 o 2028, o cuando la estrella de Pogacar finalmente comience a apagarse.
La Piazza del Campo rivaliza con el velódromo de Roubaix
Ver a los ciclistas completar la Strade Bianche en la Piazza del Campo de Siena es como estar en el interior del velódromo de Roubaix.
Los ganadores están encantados con sus victorias y los que terminan en el podio son como medallistas olímpicos de plata y bronce. Sin embargo, todos los finalistas, incluso los que llegan detrás del carro escoba, los que sufren y ensangrentan tras los accidentes, están orgullosos de terminar la Strade Bianche.
Wout Van Aert llegó tarde tras su reciente enfermedad, pero todavía estaba feliz de estar de regreso en Toscana. Su rostro estaba cubierto por un ligero polvo blanco de la Strade Bianche pero pronto apareció una sonrisa de satisfacción.
Kasia Niewiadoma-Phinney y Elisa Longo Borghini se sentaron en la carretera después de la meta, el dolor de la derrota era tan doloroso como el de la carrera. Pero su satisfacción cambió rápidamente su estado de ánimo al saber que habían corrido magníficamente y lo habían dado todo.
Los demás corredores estaban mucho más cruzados de piernas pero saborearon el momento, abrazándose y felicitándose. Los Unibet Rose Rockets debutaban en la Strade Bianche y estaban contentos de que todos sus corredores estuvieran entre los 117 finalistas.
Bauke Mollema (Lidl-Trek) fue el último subcampeón oficial, 22:46 detrás de Pogačar. El holandés de 39 años se retirará al final de la temporada y quería visitar la Piazza del Campo por última vez. Ésta es la magia y el espíritu de Strade Bianche.
Rehacer Strade Bianche al dente
A veces hay que admitir que Patrick Lefevere tiene razón. El viejo y gruñón jefe del equipo belga sugirió que el organizador de Strade Bianche, RCS Sport, había “arruinado” el diseño del recorrido al agregar el segundo bucle de los sectores de tierra Colle Pinzuto-Le Tolfe, lo que la convirtió en una carrera más dura de lo que era antes.
Incluso Pogacar no es fanático del doble circuito Colle Pinzuto-Le Tolfe, lo que sugiere que es una carrera individual más selectiva, lo que limita el impacto de las tácticas del equipo que tal vez podrían equilibrar el dominio de Pogacar.
El largo y montañoso sector del Monte Sante Marie se parece mucho al bosque de Arenberg en París-Roubaix. Él siempre da forma a la carrera y desencadena los primeros grandes ataques y selecciones. La carrera comienza allí, a 80 kilómetros del final, pero luego se desvanece y a menudo parece que ya ha terminado.
La incorporación del circuito Colle Pinzuto-Le Tolfe significa que la Strade Bianche masculina tiene un desnivel total de 4.000 metros, lo que la acerca a Lieja-Bastogne-Lieja y la aleja de Mathieu van der Poel, Filippo Ganna y otros corredores de las Clásicas. Hay una falta de equilibrio que hizo que la carrera fuera tan atractiva de ver.
Hacer Strade Bianche más difícil no la hace más impresionantemente hermosa. Al igual que ocurre con los excelentes platos de pasta italiana, menos es más y el equilibrio de sabores es vital. La pasta debe estar “al dente”, de lo contrario se convertirá en lodo de carbohidratos. Demasiada mozzarella en la pizza es casi tan mala como agregarle piña.
El ciclismo moderno es diferente, con ataques más tempranos y tácticas diferentes. RCS debería modificar el recorrido, acercar Monte Sante Marie a la meta y eliminar el segundo paso de Colle Pinzuto-Le Tolfe.
Las carreteras alrededor de Siena están llenas de innumerables senderos agrícolas de grava y subidas empinadas. RCS Sport debería hablar con el residente local y creador de L’Eroica sportive, Giancarlo Brocci.
Puede parecer difícil de entender, pero menos caminos de grava y una ruta más equilibrada harían que la Strade Bianche fuera aún más espectacular.
