Los compañeros de equipo de Cannondale Factory Racing, Jolanda Neff de Suiza y Cole Punchard de Canadá, obtuvieron victorias en medio del drama de la última vuelta en sus respectivas carreras de élite UCI C2 el domingo en el Gran Premio de Carolina del Norte.
Lizzy Gunsalus (Marian University) y Lauren Zoerner (Competitive Edge Racing) repitieron su segundo y tercer podio del día anterior en la carrera femenina. Neff corrió solo ambos días para una serie de eventos C2, su primera victoria en cross country con un nuevo equipo Cannondale. Comenzó su regreso al ciclismo de montaña esta temporada después de varios años con una enfermedad respiratoria persistente.
Otro día soleado y seco en el oeste de Carolina del Norte produjo condiciones rápidas en Jackson Park, con una inversión de una sección fuera de elevación y un giro de 180 en las barreras. Este año marcó la vigésima edición del NCGP, presentado por Hunter Subaru, que según los organizadores era ahora el evento ciclista de nivel élite de mayor duración en el estado.
Un grupo de cuatro ciclistas formó el grupo líder del grupo élite femenino después de dos vueltas: Neff, Gunsalus, Zoerner y Ella Brenneman (CXD Trek Bikes). Luego, el trío del podio dejó atrás a Brenneman, de 20 años, para tomar la delantera en las vueltas intermedias.
Cerca de la línea de meta, acercándose a la señal cuando faltaban tres vueltas para el final, Gunsalus cortó una estaca que marcaba el recorrido, lo que provocó que se enredara en la cinta, lo que permitió a Neff alejarse y a Zoerner pasar a la segunda posición. Sin embargo, Gunsalus rápidamente superó a Zoerner para recuperar el segundo lugar y se unió al líder suizo.
En el circuito final, Neff y Gunsalus se enfrentaron cara a cara a través del Muro, un camino adoquinado que conducía a una empinada subida de hierba. Durante una serie de curvas hacia la meta, la ciclista estadounidense dejó caer su cadena cuando tocó las ruedas de Neff, lo que permitió a la seis veces campeona mundial de mountain bike buscar la victoria en solitario.
El campeón panamericano de ciclocross de 22 años cruzó la meta para conseguir otro segundo lugar este fin de semana, mientras que Zoerner también replicó el resultado del sábado en tercer lugar, esta vez a sólo 20 segundos de Gunsalus.
El dúo canadiense Elli Clark y Nicole Bradbury, ambas representando al Brevard College local, terminaron cuarto y sexto respectivamente, con Amelia Shea (Feedback Sports) intercalada para asegurar un último lugar en el podio de gran angular.
Orschel montó con Tyler Clark (Caledon Hills Armada) y Jules Van Kempen (Team Winston-Salem) como el trío delantero inicial en las primeras vueltas, acompañado a mitad de camino por Bashir y luego Punchard, dejando al ganador del primer día, Kerry Werner (Velo Mafia Racing p/b Bikeflights) para encontrarse en la persecución.
El veterano canadiense Orschel lanzó un ataque en solitario a falta de cinco vueltas para el final. Punchard necesitó dos circuitos más para alcanzar al único líder, llevándose a Van Kempen y Bashir. Van Kempen luego perdió al grupo cuando escapó.
En la primera ronda, parecía que Bashir se encaminaba hacia su segunda victoria élite de la temporada al romper las barreras de la ronda anterior. Pero se estrelló en las curvas en S después de la estrecha sección peraltada, lo que permitió a Punchard y Orschel volver a conectar.
Durante el último cruce del Muro, los dos canadienses atacaron. Punchard mantuvo a raya a Orschel para llevarse la victoria y Bashir ocupó el tercer lugar a sólo ocho segundos de distancia. Van Kempen corrió solo por el cuarto lugar, mientras que Werner superó a Clark por el quinto.
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