Megan Guarnier abandonó su carrera profesional de 10 años en 2019 e inmediatamente dirigió su atención a su familia, teniendo su primer hijo en diciembre de ese año. Lejos de los agitados viajes y escaramuzas del nuevo WorldTour femenino, el camino hacia la retirada no ha sido nada fácil. Guarnier enfrentó una serie de desafíos personales, incluido el diagnóstico de cáncer de su esposo, Billy, quien murió en 2021.
A menudo se hace referencia a la vida como un gran valle de lágrimas, y Guarnier ha soportado muchas de esas lágrimas y salió victorioso.
Lily Edwards, que ganó el campeonato nacional de contrarreloj juvenil de EE. UU. 17-18, ha competido en tres Copas del Mundo de ciclocross UCI esta temporada y no cumplirá 18 años hasta el 1 de marzo. Sonnemann, que terminó cuarta en la carrera femenina junior en el Campeonato Nacional de Ciclocross de EE. UU., tiene solo 18 años, y Jorja Bond, que ganó una medalla de bronce en la carrera femenina junior hace tres años en los Campeonatos Nacionales Panamericanos y de EE. UU., tiene 20 años.
El equipo también incluye a Gunsalus y las hermanas Sarkisov, Alyssa, quien ganó el título juvenil como visitante en el campeonato nacional de EE. UU. de 2025 el verano pasado, y todas tienen 22 años o menos.
“Me sorprendió mucho el nivel de los corredores del equipo. Son muy jóvenes y muy fuertes y estaban ansiosos por salir y pasar largas horas encima de la moto. El buen tiempo en Alicante ayudó.
“A veces necesitaba recordarme que casi todos en este campamento eran sub-23. La mayoría de ellos han pasado mucho tiempo en Europa, lo cual es genial ver que están teniendo estas oportunidades a una edad temprana”, dijo.
“No existe una receta a seguir para pasar de ser un ciclista nacional al pelotón europeo. Si puedo ser un recurso para estos atletas para ayudarlos a tener éxito, esa sería mi manera de ayudar a que el deporte crezca. Considero que mi papel es brindar acceso a experiencia de primera mano sobre cómo tener éxito en este entorno y estar a la altura de su potencial”.
Predicar con el ejemplo
Mirando retrospectivamente una década de carreras, la mitad de las cuales con la potencia holandesa Boels-Dolmans, Guarnier dijo que era difícil reducir todos sus logros a un final entre los tres primeros.
Entre 2009, cuando corrió para el equipo nacional de EE. UU., y 2018 en Boels-Dolmans, ganó cinco medallas en el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de EE. UU., incluidas tres de oro, y compitió en el Giro de Italia Femenino siete veces, alcanzando podios de etapa en 11 ocasiones y el top 5 general en cuatro ocasiones, con la victoria general en 2016.
En 2015, demostró su versatilidad al ganar la Strade Bianche Donne, el Tour de Escandinavia y una medalla de bronce en la carrera en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Richmond. Su temporada 2016 fue monumental, ganando el primer título general UCI Women’s WorldTour con una gran cantidad de victorias, incluido el Philadelphia Cycling Classic y el Amgen Tour of California GC junto con el Giro GC.
“¿Lo más destacado? Strade Bianche, el podio del Campeonato del Mundo en casa y el Giro Donne”, dijo Guarnier.
Una de sus victorias más alardeadas fue el Clásico de Ciclismo de Filadelfia femenino en Pensilvania, utilizando el mismo recorrido que las carreras de ruta masculinas de USPro durante 20 años, incluidas múltiples subidas a la legendaria escalada de Manayunk Wall (750 metros con una pendiente del 17%) en Levering Street.
Las carreras americanas de un día en Filadelfia para hombres y mujeres pusieron fin a una larga racha de éxitos en 2016 debido a la falta de financiación, con Guarnier en los libros de récords como la última campeona femenina. Pero ahora podrá marcharse y tal vez ver a uno de sus protegidos en el podio.
Este año, el Clásico de Ciclismo de Filadelfia p/b AmeriGas regresa el 30 de agosto, con una segunda carrera UCI el próximo fin de semana, y a solo dos horas de distancia, el Clásico de Ciclismo de Maryland.
“Estoy muy emocionado de ver que estas carreras de la UCI regresan al calendario. No es ningún secreto que las carreras en ruta en los Estados Unidos han sufrido en los últimos años, por lo que ver el regreso de las carreras de bicicletas clásicas estadounidenses como la de Filadelfia es prometedor. En su primer año, a todas las mujeres les encantaron las carreras en el Maryland Classic”, dijo Guarnier.
“Tener carreras de nivel UCI en los Estados Unidos es fantástico porque permitirá que más corredores nacionales estén expuestos a carreras de alto nivel. Es alentador ver el entusiasmo de los corredores en torno a estas carreras; estas son las cosas que mantienen a los corredores hambrientos durante toda la temporada”.
Y no son sólo las carreras de la UCI que están resurgiendo en los Estados Unidos, sino que ex profesionales como Guarnier buscan ayudar a una nueva generación.
“Somos muy afortunados de tenerla. Es fantástico que esté en un punto en el que está volviendo al deporte”, dijo LeClaire, quien calificó a Guarnier como una de las personas más fuertes que conoce.
Gran parte de esa fortaleza provino de una tragedia personal, que, según ella, le dio “resiliencia”. Guarnier ahora tiene dos hijos, el segundo hijo que recibió después de la muerte de Billy, y ambos comparten el mismo cumpleaños.
Ahora que Guarnier se ocupa de sus hijos pequeños a tiempo completo, se siente lista para volver al ciclismo y centrarse en el desarrollo de jóvenes talentos.
“CCB Kenetik p/b Levine Law Group quiere apostar por el desarrollo”, añadió Guarnier. “Eso es lo que realmente me atrajo de unirme a CCB Kenetik p/b Levine Law Group.
“Algunos equipos intentan hacerlo todo y expandir sus programas a equipos Conti más grandes, lo que deja de lado el aspecto de desarrollo del deporte. Si no tenemos equipos de desarrollo como CCB Kenetik p/b Levine Law Group, los ciclistas no obtendrán la fuerza física y mental ni el conocimiento para avanzar al siguiente nivel”.
