En su decimoquinto año como profesional, George Bennett (NSN Cycling), de 35 años, obtuvo el sábado una segunda victoria de su carrera en el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de Nueva Zelanda, logrando la victoria en solitario para coronar su fuerte comienzo de temporada.
Bennett, que también ganó ese título en 2021, formó parte de un pequeño grupo que surgió a mitad de la carrera de 188 km, corrió durante 20 vueltas cerca de Cambridge y luego atacó solo para realizar las últimas tres vueltas en solitario y reclamar la victoria.
Cruzó la línea de meta con 41 segundos de ventaja sobre el medallista de plata Josh Burnett (Burgos Burpellet BH), con el corredor nacional Matthew Wilson ocupando el tercer lugar unos segundos más atrás.
Bennett se pondrá la camiseta blanca y negra de Fern cuando regrese a Europa para comenzar su tercera temporada con Ciclismo NSN. El jugador de 35 años no ha ganado fuera de casa desde su último título nacional y estaba emocionado al final del sábado.
“Esta victoria significa mucho. He tenido 18 meses realmente difíciles, así que lo significa todo. Finalmente ganar una carrera otra vez, con mis amigos, mi familia, mis compañeros de equipo y Bewls (el director deportivo de NSN, Sam Bewley), todos aquí”, dijo.
“Estoy muy orgulloso de ganar esto y recuperar la camiseta para usarla en el WorldTour. Mi gran objetivo es el Tour de Francia este año, así que poder usar la camiseta en algo así sería especial. Aún no ha sucedido. Es increíble”.
Bajo la dirección de su viejo amigo y DS Sam Bewley, Bennett lideró una carrera ofensiva para lograr esta victoria tan esperada.
“Creo que corrí una carrera realmente inteligente. Hice el primer movimiento y corrimos bien. Era un grupo fuerte con algunos muchachos realmente subestimados. Simplemente nos mantuvimos muy inteligentes”, dijo.
“Recibí la llamada de Bewls para abrir la carrera temprano y me quedaban 30 km. Siempre es una carrera dentro de la carrera cuando empiezas temprano así y tenía muy buenas piernas.
“La mayoría de las veces esta decisión no funciona, pero al menos la próxima vez que no funciona, recuerdo esta”.
Aunque un corredor de WorldTour ganó la carrera, el top 10 estuvo dominado por corredores nacionales y continentales, siendo Reuben Thompson de Lotto Intermarché el único otro corredor de WorldTour que apareció entre los 10 primeros. El corredor de gravel Cameron Jones terminó noveno.
Para los demás corredores del WorldTour en la línea de salida, fue un día para olvidar después de fallar el tiro que les daría la victoria. El compañero de equipo de Bennett, Corbin Strong, terminó 15º, con más de cuatro minutos de ventaja, mientras que el campeón de contrarreloj Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) llegó 18º.
Es probable que Bennett debute con su camiseta de campeonato nacional en la Volta a Catalunya en marzo, que actualmente es su primer partido de la temporada europea.
