Todo lo que hizo falta fue una breve publicación en las redes sociales de Alpecin-Premier Tech con las palabras “Campaña de primavera bloqueada” y en un segundo el Omloop masculino de este año se convirtió en una carrera completamente diferente.
Así que Mathieu van der Poel anunció el miércoles, muy esperado, que haría su debut durante el primer fin de semana, y para todos los que participan en la 81ª edición de Omloop, lo que está en juego es mucho más alto que antes.
Pero la lista de otros éxitos de Van der Poel en las Clásicas también es larga, con tres victorias en París-Roubaix como resultado notable, pero también dobles victorias en E3 Harelbeke y Dwars door Vlaanderen. Por tanto, su participación en el Nieuwsblad tiene el mismo impacto que cuando Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) anuncia estos días que hará un Grand Tour. No es necesariamente obvio quién terminará segundo junto al esloveno, pero los libros de récords sugieren que no sería tan mala idea.
Es cierto que Nieuwsblad es conocida por ser una de las carreras clásicas menos predecibles, la carrera que sirve como indicador de lo que vendrá en las carreras de un día más adelante en la temporada. Pero aunque ofrece los más variados resultados en cuanto a estrategias ganadoras se refiere, una vez más Van der Poel tiene mano ganadora, gracias en parte a su inmensa versatilidad.
Supongamos que Nieuwsblad termina decidiéndose en un sprint colectivo como el año pasado, por ejemplo, con Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) ganando. Van der Poel habría cubierto esta eventualidad, como lo demuestra su victoria al sprint en la ascensión adoquinada del Samyn en 2025 contra Paul Magnier (Soudal-QuickStep).
Esto se produjo después de que otra de las estrategias características de Van der Poel, salir solo a 60 kilómetros del final, no funcionara como le hubiera gustado a Van der Poel cuando sus rivales lo marcaron. Pero para entonces encontrar suficiente energía para lanzarse al sprint empedrado cuesta arriba en Samyn, Van der Poel podría incluso ganar –para citar erróneamente al gran cantautor estadounidense John Prine– a pesar de sí mismo.
Quizás sólo el propio Pogacar tenga una gama de talentos similar a la de Van der Poel; de hecho, la aceleración en subidas empedradas o empinadas es otra especialidad interna. Después de todo, ¿quién puede olvidar la carrera del holandés hacia la victoria en el Campeonato Mundial de Glasgow en Cathedral Street, dejando tras de sí al ex ganador de Flandes Alberto Bettiol, y luego en el Muro de Montrose?
Tampoco se trata sólo de carreras puras. La victoria de Van der Poel en Samyn, sólo tres días después de Nieuwsblad, es también otro indicio sólido de que, mientras que otros tienen dudas sobre su estado de forma a principios de temporada, el holandés tiende a ser muy consistente durante todo el año y desde el principio. Si sus victorias en febrero se limitan por el momento a una etapa del UAE Tour en 2021, es principalmente porque tiende a comenzar su temporada recién en marzo.
¿Hay esperanza para alguien más?
Algunos dirán que el sábado sus rivales deberían estar menos cansados, dado que Nieuwsblad es 60 kilómetros más corto que la distancia que recorrió Van der Poel en sus victorias más épicas en Flandes o en el Campeonato del Mundo. Pero otros contendientes no necesitarán que se les recuerde que no ha tenido problemas para ganar eventos como el igualmente montañoso E3 Saxo Classic del año pasado (209 kilómetros), ganado con una impresionante escapada en solitario de 40 kilómetros.
Pero Pogacar no corre en Nieuwsblad, algo que el ex ganador Davide Ballerini (XDS-Astana) observó acertadamente que “lo cambia todo” en una entrevista reciente con BiciPro – y Pedersen aún se recupera de su grave caída en la Volta en la Comunitat Valenciana. De los ‘tres grandes’ de la mayoría de las Clásicas, sólo uno estará allí el sábado por la mañana para recibir los rugidos de la multitud en el Velódromo ‘t Kuipke de Gante.
Hay otro elemento importante que explica por qué Van der Poel será el gran favorito este fin de semana y que muchas veces se olvida: su equipo. No solo hay un orden jerárquico claro en Alpecin-Premier Tech después de tantas victorias clásicas para su piloto estrella, sino que con Jasper Philipsen, ganador en Kuurne-Brussel-Kuurne y tercero el año pasado en Omloop, también presente el sábado, el equipo tiene otra excelente opción si sucede lo impensable y Van der Poel se queda sin energía.
Pero no son sólo los aficionados y los medios los que creen que la presencia de Van der Poel cambia las reglas del juego para Nieuwsblad. Como dijo Paul Magnier, segundo el año pasado noticias de ciclismo la semana pasada preferiría que Van der Poel no participara, y su participación obligaría a Soudal-QuickStep a repensar toda su estrategia. Otros seguramente harán lo mismo.
Visto desde casi todos los ángulos, Van der Poel es, por tanto, la referencia para el sábado y su equipo también tendrá que hacer casi todo el trabajo de controlar la carrera.
Y ahí radica quizás la mayor esperanza de sus rivales: como ocurrió el año pasado en la carrera femenina, cuando Lotte Claes tomó la delantera hasta la meta y la victoria, alejándose del arma y obligando a Alpecin a gastar sus balas demasiado pronto, podría inclinar la balanza a su favor.
Pero por ahora, y como todos descubrimos gracias a esta publicación de Instagram del miércoles por la mañana, un piloto está muy por encima de sus rivales de Nieuwsblad.
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