Nunca llueve, pero llueve a cántaros. El equipo masculino Visma-Lease a Bike, que hace apenas unos años parecía tener un toque de Midas, ha tenido uno de los peores inicios de temporada imaginables.
La retirada de Wout van Aert del clásico de apertura de temporada del sábado, Omloop Het Nieuwsblad, es sólo el último de una serie de golpes que han hecho tambalear al equipo holandés.
El invierno de Van Aert estuvo lleno de acontecimientos. La estrella de las Clásicas del equipo se fracturó el tobillo en las pistas de ciclocross a principios de enero, poniendo en duda su preparación para una temporada crucial en la que finalmente buscará conseguir un Monumento adoquinado.
“¡Solo quiero niks!” fue su famoso grito cuando ganó el E3 Saxo Classic en 2023: “¡No tengo nada que demostrar!” Pero cada vez hay más indicios de que la presión y las expectativas sobre sus hombros en Bélgica en realidad lo han agobiado.
Basta con mirar el partido de Dwars en Vlaanderen del año pasado, donde Neilson Powless de alguna manera eliminó a Van Aert y dos de sus compañeros de equipo en una situación aparentemente insuperable de tres contra uno. Van Aert pidió no atacar en equipo sino correr solo para un sprint. Esto resultó dramáticamente contraproducente, en lo que fue un momento extremadamente embarazoso tanto para el piloto como para el equipo.
Van Aert admitió que había estado “demasiado impaciente” y que eso pudo haber tenido algo que ver con el Gent-Wevelgem 2023, que de hecho donó a su compañero Christophe Laporte. Van Aert fue ampliamente criticado por quienes consideraban que tal altruismo no estaba en consonancia con la mentalidad de un verdadero “ganador”.
Caracterizado como demasiado altruista y egoísta, debe haber sentido que no podía ganar. Y no ha ganado ninguna carrera, totalizando sólo dos victorias en 2025 –aunque significativas en el Giro de Italia y el Tour de Francia– y 12 en las últimas tres temporadas.
Todo esto para decir que, de cara a un año tan crucial, a Van Aert le vendría bien una carrera limpia, una cabeza fría y un poco de impulso. Los acontecimientos ocurridos en lo que va de 2026 han conspirado fuertemente en su contra en este sentido. La campaña de primavera ya parecía un desafío contra Van der Poel y Tadej Pogačar, quienes acumularon monumentos aparentemente sin ninguna preocupación en el mundo, pero ahora debe parecer aún más desalentador.
Los problemas de Visma en 2026
Si esto es un duro golpe para Van Aert a nivel individual, también es otro golpe en los dientes para su equipo Visma-Lease a Bike.
La noticia se produce tras la interrupción de la preparación de la temporada del otro piloto estrella del equipo, Jonas Vingegaard. El doble ganador del Tour de Francia sufrió una caída en el entrenamiento y luego cayó enfermo, lo que le obligó a trastocar sus planes de inicio de temporada. El debut de la temporada en el UAE Tour se ha completado y a principios de marzo llegó un bloque de carreras en forma de París-Niza.
No es la única sorpresa para Vingegaard, que perdió a su entrenador de toda la vida. El danés había trabajado con Tim Heemskerk durante los últimos siete años, logrando el tipo de forma que le permitió vencer a Pogacar dos veces para ganar el Tour de Francia, así como la Vuelta a España del año pasado y muchas otras carreras. Perder esta asociación habría sido un duro golpe en cualquier momento, pero la noticia no llegó hasta febrero.
Vingegaard trabaja ahora con Mathieu Heijboer, director de rendimiento del equipo. Heijboer ha supervisado las operaciones de entrenamiento del equipo durante varios años, por lo que hay cierta familiaridad al respecto, pero también es cierto que Heijboer trabaja con varios otros ciclistas clave de Visma y ahora tiene que ajustar sus prioridades, sin nuevas contrataciones de entrenadores previstas.
El equipo en su conjunto sufrió un golpe y varios corredores clave se marcharon. Dylan van Baarle, Tiesj Benoot, Olav Kooij y Cian Uijtdebroeks estuvieron entre los nombres destacados que se unieron a equipos rivales, sin jugadores de su talla.
Todo esto sucedió antes de la debacle de Simon Yates, con el campeón del Giro de Italia repentinamente decidiendo romper su contrato y terminar su carrera el 7 de enero. La decisión de Yates privó al equipo de un líder general clave y un súper servidor en Vingegaard, dejando un vacío que simplemente no pudo llenarse una semana después del nuevo año.
En el lado femenino, el equipo también perdió a una de las mayores talentos de este deporte, Fem van Empel, que suspendió su carrera por falta de “diversión y motivación”.
Las decisiones de Van Empel y Yates han alimentado una creciente conversación sobre el agotamiento, otra área donde Visma-Lease a Bike ha atraído titulares negativos. El ex profesional Tom Dumoulin sugirió que los ciclistas pueden sentirse “enjaulados” por la estructura de Visma, que según Uijtdebroeks se ha vuelto “aún más disciplinada” desde la partida del director del equipo, Merijn Zeeman, a finales de 2024.
Van Aert, junto con el jefe del equipo, Richard Plugge, se encontraron hablando para impulsar esta narrativa hasta los primeros meses de 2026, otra distracción.
Y luego llegamos al futuro mismo del equipo. Recién este mes se reveló que el patrocinador principal, Visma, daría un paso atrás, dejando al equipo con un importante vacío de patrocinio que llenar.
A estas alturas, no hay duda de que el equipo no podrá sobrevivir más allá de 2026, pero hay una gran diferencia entre sobrevivir y prosperar, especialmente en la cada vez más competitiva carrera armamentista del ciclismo profesional.
Visma encabezó la clasificación de la UCI en 2023 con victorias en las tres Grandes Vueltas, pero el ritmo de cambio desde entonces ha sido impresionante. Más dinero siguió fluyendo hacia el UAE Team Emirates de Pogačar, mientras que Lidl-Trek y Decathlon CMA CGM entraron en las filas de los súper equipos con grandes patrocinadores asumiendo la propiedad de las organizaciones.
Visma pareció ser la fuerza pionera dominante durante varios años a principios de la década de 2020. Ahora casi parece que podrían quedarse atrás.
Plugge está liderando la búsqueda de patrocinadores, y el tono ha sido optimista hasta ahora, pero hasta que ese gran patrocinador esté asegurado, los signos de interrogación sobre la identidad misma del equipo se infiltrarán e infiltrarán en toda la estructura.
Así, mientras la temporada 2026 alcanza su tradicional punto de partida durante el primer fin de semana, Visma-Lease a Bike se encuentra en aguas turbulentas. ¿Dónde terminará esto? Solo mira a Matthew Brennan hacer el doblete Omloop-Kuurne y cambiar completamente la narrativa…
