El equipo Flandre-Baloise experimentó todas las emociones durante el agotador y cuesta arriba final de la primera etapa de la Etoile de Bessèges, con Victor Vercouillie casi sobreviviendo más de 100 km en la primera escapada para llevarse la victoria, pero siendo atrapado a la vista de la línea, solo para que su compañero de equipo Tom Crabbe lo adelantara.
Vercouillie fue el último hombre en pie en un grupo de cuatro, pero sus piernas lo traicionaron cuando la pendiente solo se hizo más pronunciada en la típica etapa inicial de Bellegarde, con el campeón eslovaco Lukáš Kubiš (Unibet Rose Rockets) adelantándolo con Crabbe al volante.
Mientras doblaban la última curva del camino hacia la línea de meta, Kubiš corrió por la línea interior, la línea más pobre, mientras Crabbe tomaba más impulso antes de patear su volante para llevarse la primera victoria del ProTeam belga de la temporada 2026.
Kubiš terminó segundo y Clement Izquierdo de Cofidis tercero.
“Fue realmente bueno. Al final estaba delante, al volante de Kubiš, y me sentí muy fuerte”, dijo Crabbe después de su primera victoria profesional. “Luego tomó el interior de la última curva, fui hasta el final, es una locura.
“Fue un final difícil. Fui duro por el segundo palacio; esperaba que él (Vercouille) se mantuviera adelante, y lo alcanzamos en los últimos 200 metros, luego presioné hasta el final y logré aguantar, así que es un día realmente bueno para los dos.
como te fue
Con una etapa totalmente llana en el eje Bellarde para el inicio de la 56ª Etoili, los Bests del Gard, un hombre radioafuera: Lésel Roubaix), Jaakko Hunnines (Nice Mésel Roubiat d’Azur), Nils Aebersold (Ethy Funds Cycling Team) y Victor Vercolly (Flands Balooise).
Después de 110 km de statu quo delante y en el pelotón, el cuarteto tenía una ventaja de 3h20 en los últimos 40 km. Esto sólo empezó a disminuir a partir de la segunda ascensión del Rey de la Montaña del día, donde Vercouillie consiguió un podio y un día en el maillot de la costa mediterránea (0,7 km al 7,9%).
Sin embargo, durante los siguientes 30 kilómetros la brecha no se cerró del todo: sólo Hänninen retrocedió y los otros tres tomaron el relevo. Aebersold fue el siguiente en abandonar debido al alto ritmo, pero los dos restantes rodaron hasta los últimos 2 kilómetros.
Llegaron al pie de la subida a la meta faltando unos 15 segundos, pero Huck cayó rápidamente mientras Vercouille buscaba la gloria. Parecía posible que lo consiguiera momentáneamente, pero entonces Kubiš hizo su último empujón y atrapó la escapada.
Sin embargo, su mala línea en la última curva permitió que Crabbe, compañero de equipo de Vercouille, ganara más impulso en los últimos 50 metros hasta la línea, y corrió delante de él hacia la victoria y la primera camiseta de líder.
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