Lily Williams cumplió el sueño de su vida como atleta profesional, ganando no una sino dos medallas olímpicas, incluida una de oro, y un título mundial en velódromo. Pero cuando se trata de ciclismo de ruta, la expatriada estadounidense que vive en Marsella espera que sus cuatro temporadas completas de carreras en Europa con Human Powered Health finalmente le permitan tener una gran temporada en 2026.
La joven de 31 años terminó segunda detrás de Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) en la escapada de la segunda etapa femenina del UAE Tour del año pasado, pero todavía está buscando su primera victoria europea y confía en que finalmente ha descifrado el código de las carreras en ruta.
“Honestamente, no obtuve los grandes resultados que me hubiera gustado tener, pero uno de mis grandes objetivos al final de la temporada pasada fue ser más consistente, y este año he sido súper, súper consistente”, dijo Williams. noticias de ciclismo durante la reunión del equipo este invierno.
“El año pasado fue la primera vez que participé en una carrera ciclista y contribuí significativamente al resultado, y eso es realmente emocionante”.
Si bien Williams confiaba en su impresionante potencia y fuerza en la pista y, al principio de su carrera, en el ciclocross y en la escena de la ruta estadounidense, las carreras europeas tienen una curva de aprendizaje tan pronunciada que tomó años dominarla.
“No he tenido grandes avances en mi progreso. Ha sido constante, constante, constante, pero espero que estemos llegando a un punto en el que empiece a conseguir podios consistentemente”, dijo Williams.
“Desde que competí en Europa (2025 fue mi cuarta temporada), siento que finalmente estoy empezando a alcanzar una masa crítica de experiencia y conocimiento en estas carreras, lo que, francamente, lleva tiempo. Viniendo de Estados Unidos y sin haber corrido (en Europa) como junior, estoy muy por detrás de la gente que ha estado compitiendo en estas carreteras durante mucho tiempo”.
¡El contenido de carreras más reciente, entrevistas, artículos, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en su bandeja de entrada!
Sus mejores resultados fueron un podio en Dwars door Vlaanderen y Nokere Koerse en 2024 y las Clásicas de Primavera siguen siendo su principal objetivo. Williams explica que el posicionamiento y el conocimiento del campo son cruciales para el éxito, especialmente en los Clásicos.
“Soy mucho mejor ahorrando energía cuando es importante, y luego sabiendo cuándo presionar y saber cómo presionar un poco más de lo que podía haber hecho en el pasado, creyendo en ello un poco más. Entonces, de repente, estás en la selección, en lugar de detenerte en una subida, y luego la persona con la que estabas regresa y lo intenta.
“He tenido muchos de estos momentos en mis primeros años, pero estoy aprendiendo a ser un corredor de caminos mentalmente. Y, por supuesto, todavía hay mucho espacio para moverme, lo único que realmente hizo que las cosas se movieran en mi mente. El rendimiento fue mi experiencia acumulada en carreras.
“Necesitas saber si necesitas una introducción a una determinada subida, si esa subida afectará tres subidas en el recorrido y qué lado de la carretera antes de ese giro te coloca en la mejor posición para hacer (algo) en esa parte específica del ‘berg’.
“Así que creo que en realidad son todas esas pequeñas cosas las que he compensado en gran medida simplemente siendo fuerte en el pasado. (El año pasado) fue el primero en el que comencé a usar mis habilidades físicas de una manera significativa, porque sabía dónde estar y cuándo esforzarme más”.
La perseverancia y la confianza son otras claves del éxito de Williams.
“La mayoría de las carreras terminaba pensando: ‘Realmente no soy tan bueno’. Pero la verdad es que a la gente sólo le importa lo bien que lo haces. A nadie le importa lo mal que lo haces. Por eso hay que abordar cada carrera como una oportunidad para mejorar, independientemente del resultado, y hay que comprometerse a largo plazo.
“Ciertamente, no soy la mejor persona, con mi fisiología, mi cohorte o lo que sea, para intentar convertirme en ciclista profesional en Europa, pero he visto a mucha gente ir y venir, incluso en los años que llevo aquí. Realmente tienes que comprometerte a pasar por experiencias frustrantes para beneficiarte de eso”.
Lily Williams (segunda desde la derecha) con sus compañeras medallistas de oro olímpicas de París Jen Valente, Chloe Dygert y Kristen Faulkner. (Crédito de la imagen: Jared C Tilton/Getty Images)
Una de esas experiencias frustrantes fueron los Juegos Olímpicos de Tokio, donde Estados Unidos entró en la persecución por equipos como campeones del mundo. Williams compitió en la clasificación, en la que el equipo terminó tercero. Sin embargo, fue reemplazada por Megan Jastrab en la primera ronda, en la que el equipo fue mucho más rápido pero aún se perdió la final por la medalla de oro a manos de Gran Bretaña. También estuvo en el banquillo cuando Estados Unidos venció a Canadá para ganar la medalla de bronce.
“París era como un proyecto de redención de Tokio”, explicó Williams. “No esperaba ganar ni nada parecido. Sólo quería pasar por el proceso y demostrarme a mí mismo que podía estar allí y competir en los Juegos Olímpicos.
“Y después de los Juegos Olímpicos… desanimé activamente cualquier tipo de atención, porque era algo que era para mí y para mi propia carrera, y quería que siguiera así; quería que fuera mi propia recompensa privada con, por supuesto, la gente que estaba ahí conmigo todo el tiempo”.
Además de ser un buen punto en su currículum, Williams dijo que el impulso de esta victoria se trasladó a la temporada como visitante de 2025. “Me dio mucha confianza para seguir adelante como profesional”.
La temporada 2026 de Williams comienza con el Mallorca Challenge del 24 al 26 de enero, seguido de Volume CV Feminas (8 de febrero), Setmana Valencianana (12-16 de febrero) y Omlope Nieuwsblad (28 de febrero).
Aún está en el aire si continuaría o no corriendo en la pista, dijo.
“No tengo ningún plan definido en este momento. Me gustaría seguir haciendo carreras en pista, y no sé cómo será todavía. No es muy fácil combinar las dos en este momento, con todas las carreras en pista sucediendo durante la mayor parte del calendario de ruta, y luego los Mundiales varios meses después. Creo que el calendario no es muy bueno, pero solo tenemos que ver cómo van las cosas”.
Para la temporada 2026, Williams y Human Powered Health esperan tener mucha mejor suerte que en 2025, cuando accidentes y enfermedades los dejaron fuera de resultados importantes.
“Creo que demostramos en las primeras carreras del año en Mallorca (un podio y un cuarto puesto) que somos un equipo competente, que tenemos gente competente aquí y nuestro apoyo es increíble.
“Estamos en el WorldTour y nuestro lugar está aquí. Luego echamos de menos a algunas personas muy importantes a lo largo de la temporada, y eso también es otra parte del problema. Seguimos perseverando y, con suerte, en 2026 seremos recompensados con algo de suerte”.
