Los ojos de gran parte del mundo del ciclismo podrían estar puestos en Flandes este fin de semana, ya que la temporada de clásicas adoquinadas comienza con el Omloop Het Nieuwsblad y el primer fin de semana belga. Más al sur, sin embargo, también se celebra un fin de semana de carreras similar, una especie de “fin de semana inaugural alternativo”.
Muchos grandes nombres viajarán a Valence, en el sureste de Francia, el sábado y el domingo para dos pequeñas clásicas montañosas, la Faun-Ardèche Classic y la Faun Drôme Classic.
Las dos carreras, nombradas en homenaje al patrocinio de la empresa local de recogida de residuos Faun Environnement, atrajeron a un grupo de corredores destacados, incluidos los grandes de la general Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), los corredores estadounidenses Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Quinn Simmons (Lidl-Trek), los grandes pegadores Ben Healy (EF Education-EasyPost) y Cristian. Scaroni. (XDS-Astaná).
También asistirán muchos favoritos locales, incluidas estrellas en ascenso. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Romain Grégoire (Groupama FDJ-United) y Lenny Martinez (Bahrain Victorious), así como Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates-XRG) y Clément Champoussin (XDS-Astana).
En las carreras del año pasado ganaron Grégoire y Juan Ayuso. Los recorridos de este año mantienen una ruta similar, con el Clásico Faun-Ardèche del sábado con 3.400 metros de desnivel positivo y 11 subidas importantes repartidas en su recorrido de 187,6 km, y el Clásico Faun Drôme del domingo de 189 km con 2.200 metros repartidos en 17 colinas y un final cuesta arriba.
Un piloto al que muchos fanáticos locales apoyarán es Lenny Martínez, quien ahora está en su segunda temporada en Bahréin. Salió con un puesto 17 y un abandono en su primera participación en las carreras de 2023, pero esta vez, después de comenzar su temporada con un quinto puesto en el Tour de los Alpes Marítimos, apunta más alto.
“Nos acercamos a dos carreras muy difíciles con un nivel de competencia muy alto. Las listas de salida son fuertes, pero en general creo que tenemos un buen campo y deberíamos aspirar a estar entre los cinco primeros en ambas carreras”, dijo Romain Kreuziger, director deportivo de Bahrain Victorious.
“Empezando por nuestro líder, Lenny. Para algunos podría haber parecido difícil no ganar el fin de semana pasado, pero para nosotros fue realmente perfecto. Se puso a prueba y corrió sin pensar demasiado, que era exactamente el plan.
“Estoy contento porque ahora sabe dónde está. Este fin de semana competiremos con un poco más de conciencia táctica, especialmente contra otros rivales fuertes”.
Paul Seixas, de 19 años, gran esperanza de la general francesa, ya ha levantado los brazos para ganar en 2026. El profesional de segundo año venció a Ayuso para ganar la etapa 2 de la Volta al Algarve antes de terminar la carrera segundo en la general detrás del español.
Sin duda espera enriquecer su historial este fin de semana.
“No diría que mi estatus ha cambiado completamente, pero ya no es una sorpresa que esté aquí. Estoy al frente y eso es lo que se espera ahora”, dijo Seixas. El Delfinado Libre.
“El verdadero cambio es que ya no necesariamente descubriré nuevas carreras, sino que intentaré obtener resultados, afirmar mi estatus y seguir progresando para acercarme a los mejores. El objetivo es levantar los brazos en victoria tanto como sea posible, pero para levantar los brazos en victoria tanto como sea posible, hay que competir contra los mejores.
“Ya había un campo enorme en el Algarve, pero es contra estos corredores que tienen el mayor impacto en una carrera que tengo que competir para ver lo que me falta para alcanzar el nivel más alto”.
El actual campeón del Tour de l’Avenir, Seixas, ha sido aclamado por algunos como un potencial futuro rival de Tadej Pogačar. Sin embargo, dijo que, por ahora, está “adoptando los hábitos de un líder de equipo” y determinando su ritmo de progreso.
“Por ahora todavía tengo que mejorar; (Pogačar, Evenepoel y Vingegaard están) un escalón más arriba. Pero por ahora quiero ver cómo he progresado respecto al año pasado, cuando ya tuve la oportunidad de competir con ellos”, dijo.
“Creo que si tienes miedo, ya has perdido. La palabra ‘miedo’ es demasiado fuerte y no capta cómo te sientes al comienzo de una carrera. Yo diría que se trata más de respeto, mucho respeto por estos muchachos.
“En cualquier caso, existe el deseo de dar el 100% contra los mejores. Hay que ganar cuando todos están ahí; eso es lo más importante y más gratificante para un corredor con espíritu competitivo. El objetivo no es tomar el mando cuando (Pogačar) ya no esté. El objetivo es poder vencerlo algún día”.
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