Después de 55 kilómetros de una carrera de 60 kilómetros el domingo, lo único en lo que podía pensar era en llegar al final. Era un día gris, no me sentía particularmente rápido ni motivado, pero lo hice y pronto pude sentir la sensación de logro que viene con un viaje largo. Estaba en bicicleta con otras tres personas hacia Bristol, en el suroeste de Inglaterra, por Portway, la carretera principal hacia la ciudad desde el oeste, y solo estaba tratando de llegar.
Portway no es una carretera agradable para andar en bicicleta, hay mucho tráfico, incluso a primera hora de la tarde del domingo, pero es llana y transitable. Aunque existe carril bus para parte de esta ruta, éste se detiene y actualmente es un caos de obras que, irónicamente, pretenden dinamizar las rutas de circulación activa, aunque de momento las dificultan. También existe la opción de andar en bicicleta por la acera, lo que significa que no hay tráfico de coches, pero esto tiene sus propios problemas.
El escenario ya está preparado. Digo que iba en bicicleta con mi grupo, aunque la verdad es que golpearía un poco para terminar esa parte del recorrido. Hay un pequeño túnel de carretera bajo el famoso Puente Colgante de Clifton para protegerse de la caída de rocas, que es cuando la carretera también se convierte en un carril de doble sentido. Fue aquí, mientras viajaba a unos 25 km/h, donde por un momento pensé que iba a morir.
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La violencia de un pase extremadamente cercano es difícil de describir si uno no la ha experimentado, y no la experimenta en absoluto la persona que lo comete. Mientras atravesaba el túnel en bicicleta, el conductor de un camión industrial, que probablemente llevaba algún tipo de agregado, decidió que era el momento perfecto para adelantarme. Este no fue el caso. No había suficiente espacio, había una fila de tráfico al otro lado de la carretera y no había ningún lugar adonde ir excepto la pared rocosa. Si me hubiera tambaleado, me hubiera topado con un bache o me hubiera movido una pulgada, habría pasado por debajo de las ruedas de ese camión.
Sería lindo imaginar que el conductor no me hubiera visto, al menos no habría sido un acto deliberado y malicioso. Pero era mediodía y ya había pasado a los otros tres miembros de mi grupo. No sé la última vez que pensaste que ibas a resultar gravemente herido, pero no es una buena sensación. Todo terminó en segundos, claro, pero ese no es el caso cuando estás a centímetros de toneladas de metal a alta velocidad. Imagínese parado justo al lado de las vías de un tren mientras un tren pasa a toda velocidad y lo entenderá.
Afortunadamente, estaba bien. El camión continuó su alegre camino, su conductor probablemente ignoraba el hecho de que acababa de jugarse mi vida ¿para qué, un viaje un poco más rápido? ¿Un sentimiento de logro? ¿Una victoria en la eterna guerra contra los ciclistas? Pero fue repugnante y se quedó conmigo. Podría haber sido peor. Yo no lo filmé, no tengo cámara, por lo que ésta es, en términos de represalia, una crónica que el conductor nunca leerá.
Si esto parece un argumento de hombre de paja, dado que no me he visto afectado, entonces piense en lo que su regularidad les hace a los ciclistas. Vivimos en una sociedad centrada en el automóvil, donde con demasiada frecuencia los ciclistas son vistos como una molestia. Algunos medios y foros en línea alientan a los conductores a ver a los ciclistas como enemigos y no como usuarios de la carretera. Los adelantamientos cercanos pueden no ser un evento para los conductores, pero para los ciclistas todo es violento y puede obligar a las personas a salirse de la carretera. Conozco personas que abandonaron la bicicleta, dieron prioridad al todoterreno o ni siquiera empezaron a montar en bicicleta por miedo a correr peligro.
A algunas personas les está yendo aún peor: casi 4.000 ciclistas resultaron gravemente heridos en las carreteras británicas en 2023. La situación puede estar mejorando, pero el cambio es lento, demasiado lento para tener un impacto perceptible. Los malos conductores siguen impunes; un grupo de amigos estaba emprendido por un camión mientras iba en bicicleta hace unos meses, el conductor decidió que el arcén cubierto de hierba era un lugar adecuado para adelantar, en lugar de tener paciencia. Vivimos en una época de hiperindividualismo, donde cada uno exige tener su lugar lo más rápido posible. Un breve momento de espera detrás de un ciclista no entra dentro de este marco.
Las cosas deben mejorar, y rápidamente, si queremos animar a más personas a andar en bicicleta. Tal vez esta columna no llegue a los conductores que necesitan leerla, pero considere la violencia de sus acciones cuando esté a punto de atropellar a alguien. Puede que no pienses en ello mientras conduces a alta velocidad durante mucho tiempo, pero créeme, permanecerá en la víctima. Ser paciente. Dale espacio. Ponte en su lugar.
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