Para Noemi Rüegg, el Tour Down Under marcó un hito importante para la ciclista del EF Education-Oatly con el dorsal número uno en la espalda. La ciclista suiza tuvo una gran temporada en 2025, que comenzó en rutas similares desde Adelaida y la llevó a su primera victoria general en el Women’s WorldTour. Comenzará a defender su título el sábado, y tres etapas del Women’s Tour Down Under concluirán el lunes 19 de enero.
El número uno ha sido una gran motivación para la campaña de 2026, su tercera temporada con el equipo EF y el primer año que el equipo compite a nivel WorldTour después de alcanzar el estatus de primer nivel al final de la temporada pasada.
“Es la primera vez que uso el dorsal número uno, así que es realmente especial”, dijo Rüegg en un comunicado de prensa del equipo. “Defender algo será una situación nueva para mí, pero voy a tratar de tomarlo como lo hice el año pasado, con la menor presión posible y simplemente intentaré disfrutar de estar de regreso aquí, solo para tomar esto como motivación para ser el campeón defensor”.
Este año Rüegg tendrá a su lado al campeón del mundo, Magdeleine Vallières, ambas participantes en una conferencia de prensa del Tour Down Under el viernes, el día antes del inicio de la carrera. A las dos jóvenes de 24 años se unen en la lista de salida la neozelandesa Henrietta Christie, la británica Alice Towers, debutante en el equipo, y la sueca Stina Kagevi, de sólo 20 años.
“Creo que tenemos un equipo realmente fuerte. Es muy diverso, por lo que tenemos muchas cualidades y fortalezas diferentes dentro del equipo, y estoy seguro de que juntos somos súper fuertes. Cada individuo es fuerte y podemos jugar diferentes cartas y usar nuestras propias fortalezas, y haremos nuestro mejor esfuerzo”.
“Tenemos un pelotón femenino muy fuerte este año, con todos los equipos WorldTour en la línea de salida. Sí, si miro a mi izquierda, creo que tengo fuertes competidoras aquí”, dijo la campeona de carreras en la rueda de prensa, echando un vistazo a la campeona australiana de ruta Mackenzie Coupland (Liv AlUla Jayco) y a Chloé Dygert (Canyon-SRAM Zondacrypto), que ganó la etapa 3 el año pasado en Stirling.
Lo que se sabía era que los cambios de recorrido darían lugar a una carrera completamente nueva en su décima edición femenina. Por supuesto, el año pasado Rüegg aprovechó una victoria en la etapa de Willunga Hill para tomar la delantera en la clasificación general y conseguir su primera victoria en el Women’s WorldTour. Este año las carreras comienzan en Willunga, pero no presentarán la colina en sí como una subida revolucionaria, sino que ofrecerán subidas contundentes a lo largo de 134,7 kilómetros.
“Creo que la organización ha hecho un muy buen trabajo al crear tres etapas muy emocionantes y muy diversas. Y personalmente creo que todo se reduce a la última etapa, la subida del Sacacorchos, una subida muy exigente. Espero algunos huecos de tiempo allí”, dijo Rüegg en la rueda de prensa.
“Sé que hice una preparación bastante similar a la del año pasado con el invierno, y funcionó muy bien durante toda la temporada después de eso, así que estoy bastante seguro de que ahora también estoy en el camino correcto.
Aprovechando la confianza adquirida en el Tour Down Under de la temporada pasada, Rüegg terminó tercero en la Cadel Evans Great Ocean Road Race, luego se ubicó entre los 10 primeros en las Clásicas de Primavera en Italia, también en el podio en Milán-San Remo Donne. Durante la segunda mitad del año, obtuvo tres resultados entre los 10 primeros en etapas de su carrera local, el Tour de Suisse Femmes, y terminó tercera en la general en el 1.Pro Tre Valli Varesine.
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