Las dos frases más llamativas de la esperada rueda de prensa de pretemporada de Tadej Pogačar el sábado aparecieron tanto al principio como al final de sus respuestas.
Cuando se le preguntó si preferiría ganar la París-Roubaix por primera vez o el Tour de Francia por quinta vez, un récord, si se le viera obligado a elegir, el líder del UAE Team Emirates-XRG dijo que elegiría la victoria en el Infierno del Norte.
Luego, media hora más tarde, cuando se le preguntó si se daba cuenta de que logros como subir a los podios en los cinco monumentos en 2025 significaban que estaba haciendo historia, Pogačar también respondió: “Sí, creo que después de todos estos años y todas estas victorias, estoy empezando a darme cuenta de que sí, estamos haciendo algo grande. Estoy disfrutando este proceso y espero no dejar de escribir este libro”.
Sin embargo, con cada año de éxito deslumbrante, la cuestión de cómo Pogacar añade otro capítulo a un volumen ya cargado de logros históricos se vuelve más simple y más complicada. Como acordó, si gana París-Roubaix y Milán-San Remo en algún momento de su carrera, no le quedará mucho para lograr un gran éxito, excepto quizás la Vuelta a España y algunas carreras por etapas de una semana de duración.
Sin embargo, el hecho mismo de que Pogacar se esté quedando sin nuevos terrenos que conquistar plantea la cuestión de cómo evitar caer en lo que podría convertirse en un ciclo más tedioso de mera repetición. Según afirma el director del equipo UAE, Joxean Fernández Matxin Doméstico El calendario del sábado tiene como objetivo principal garantizar que la motivación de Pogačar se mantenga alta durante toda la temporada.
También vale la pena señalar que, si bien los grandes campeones como Pogačar se definen prácticamente por su capacidad para hacer simple lo extremadamente difícil, el talento puro en casi cualquier área de la vida, y mucho menos en algo tan difícil como las carreras de bicicletas, no te llevará muy lejos. El director de rendimiento de los Emiratos Árabes Unidos, Jeroen Swart, destacó el sábado cómo Pogačar entrena tan bien como corre, y mantenerse en la cima del juego es posiblemente incluso más difícil que llegar allí también.
Además, en 2025 tampoco todo salió bien para Pogačar, ya que muchas cosas salieron así. La tercera semana del Tour, ligeramente deslucida, para el líder de los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, se vio obstaculizada por una lesión en la rodilla que podría haberle costado la carrera. Los planes posteriores de posiblemente competir en la Vuelta a España el otoño pasado (lo que habría hecho que el nivel de logros de 2025 fuera aún más estratosférico) fueron abandonados silenciosamente a principios de agosto. Si la París-Roubaix se perdió en parte debido a un accidente y el diseño del recorrido de San Remo lo puso automáticamente en desventaja, la escapada de larga distancia de Pogačar en Amstel Gold el pasado mes de abril no dio frutos y fue derrotado por Matthias Skjelmose (Lidl-Trek). En otras palabras, sólo porque la tasa de éxito de Pogacar sea tan fenomenal no significa que pueda dar todo por sentado.
Todo esto hace que elegir tus objetivos sea mucho más relevante de lo que crees, y tampoco sea nunca una decisión puramente personal. “Si Roubaix y el Tour fueran al mismo tiempo, todo se reduciría a una decisión del equipo sobre lo que hago y el equipo probablemente elegiría el Tour”, explicó Pogačar. “Pero por el momento no veo por qué hacer una cosa debería comprometer la otra”.
La combinación de todos estos factores -la motivación, los múltiples objetivos, los riesgos que forman parte de cualquier carrera y el objetivo casi inevitable del Tour de Francia- explica en parte la reducción del calendario de Pogačar a las mayores clásicas de todas en primavera. En lugar de repetir su primer partido de la temporada 2025 del UAE Tour, volverá a la estrategia de 2024 de comenzar con la Strade Bianche (rápidamente considerada como Monumento a pesar de la ausencia de la etiqueta actual) y luego continuar con los “grandes éxitos” de las carreras de un día más importantes de la primavera, desde San Remo y Flandes hasta Roubaix y su habitual vínculo Lieja-Bastoña-Lieja.
Por supuesto, apuntar a los cinco monumentos ya era el objetivo de Pogačar para 2025, pero vale la pena enfatizar lo innovador que sigue siendo este proyecto. El único ganador de un Gran Tour que pensó en intentar hacer lo mismo desde Bernard Hinault en la década de 1980 fue Vincenzo Nibali en 2022, pero también abandonó la idea con bastante rapidez. Después de descartar a Roubaix en su conferencia de prensa en diciembre del año pasado, el propio Pogačar solo optó por participar más cerca del momento, pero ahora una temporada sin el Infierno del Norte se ha vuelto impensable, y el año pasado se convirtió en el primer campeón vigente del Tour de Francia en montar en Roubaix desde Greg LeMond en 1991.
Es otra señal del excepcionalismo de Pogačar que su programa de carreras poco convencional ahora se dé por sentado. Esta capacidad de cambiar de programa y de cambiar de programa es también una de las especialidades internas de Pogačar. En lugar de dejar todo en piedra, como él dice: “En mi experiencia, con mi mente, puedo decidir ciertas cosas en un segundo y colapsar (reestructurar) todo el calendario”. Pero si bien eso seguramente mantiene interesantes sus programas de carreras, mantenernos a todos adivinando, aunque sea un poco, tampoco es malo para los fanáticos.
Después de las Clásicas, podría decirse que el elemento menos convencional de su programa de 2026 es su aproximación a la única carrera que aparece en su calendario todos los años desde 2020: el Tour de Francia. Ir a Francia es algo que parece inevitable para Pogačar, aunque conviene recordar que un tal Eddy Merckx optó por no participar en el Tour en 1973, antes de regresar y ganarlo por quinta vez en 1974.
Sin embargo, si bien el Tour está en la agenda por sexta temporada consecutiva para Pogačar, el Tour de Romandía y el Tour de Suiza, dos de las carreras por etapas más importantes de una semana, son territorios completamente nuevos para él. Ambas representan metas prestigiosas por derecho propio e incluso hubo un momento en que Suiza fue considerada la cuarta Gran Vuelta, aunque su nuevo formato radicalmente reducido significa que ganar o perder ahora depende de muchos menos elementos que las carreras por etapas más importantes.
Pero si bien vale la pena celebrar ambos eventos del Swiss WorldTour por lo que son, las carreras en la Suiza francesa y en Suiza también hacen que el enfoque de Pogacar hacia su mayor desafío del año sea sin precedentes, y cuyo resultado nadie puede predecir tampoco.
Si bien Romandía y Suiza son bastante interesantes -y otra señal de cómo Pogacar, dentro de unos límites, está decidido a seguir rompiendo el guión en lugar de ceñirse a lo probado y verdadero-, también llama la atención que después de julio, por ahora no hay nada en el calendario. Sería una gran sorpresa si el Campeonato del Mundo no se celebrara después del Tour, pero con un número reducido de días de carrera hasta finales de julio (36 en lugar de 45 como en 2025), todavía hay mucho margen de maniobra.
En cuanto a un quinto Tour, incluso si prefiere una primera Roubaix, ganar en julio sigue siendo un gran objetivo para Pogačar, y uno en el que una vez más hará historia a su manera. De hecho, si participa en otro Tour en 2026, se habrá unido al círculo legendario de los cinco veces campeones a los 27 años. Tiene la misma edad que Miguel Indurain, el último corredor que consiguió este objetivo, ganó su primer Tour en 1991.
En lugar del mayor logro de una carrera, para Pogačar, a su edad relativamente joven, vestirse de amarillo en el último día de la carrera más importante del ciclismo por quinta vez en julio sería como un punto de partida hacia tierras desconocidas.
Sin embargo, esto no debería intimidarlo: como Pogačar ha señalado en el pasado, ir en busca de nuevos desafíos es algo que siempre está dispuesto a hacer, y aunque las nuevas áreas por conquistar son cada vez menos, es reconfortante ver que no tiene intención de dejar de intentar encontrarlas.
