Los ciclistas profesionales suelen tener una actitud muy práctica hacia la montaña. Escalarán escalas en todo el mundo para perfeccionar su forma de escalada, dormirán en la cima para entrenar en altitud y descenderán a los valles inferiores para realizar recorridos de entrenamiento y pruebas. Si resides en Andorra en los Pirineos, incluso se podría decir que combinaron todo lo anterior en el principado y además vivir allí para (en muchos casos) ahorrar mucho dinero en impuestos.
¿Pero escalar una montaña por diversión? Cada escalador puede tener una escalada favorita, eso es seguro. Pero es raro escuchar a un corredor escalar una montaña de 20 kilómetros, ampliamente considerada una de las ascensiones individuales más difíciles de Italia, más de 30 veces al año, simplemente porque ama la escalada por sí misma: no como un desafío, sino como un lugar. A menos, por supuesto, que se llamen Gaia Realini.
Para esta joven de 24 años de la cercana ciudad costera de Pescara, su conexión con la escalada, que alcanza su punto máximo a 2.000 metros sobre el nivel del mar, es mucho más espiritual y emocional que un desafío físico. O, como ella dice: “Allí me siento como en casa”. »
La primera vez que Realini escaló el Blockhouse (parte de un bosque profundo y hermoso en la parte inferior, pero también famoso por sus laderas abiertas, expuestas y verdes más arriba, sin siquiera una cerca o un árbol en kilómetros a la redonda), tenía 16 o 17 años, dice. Pero a diferencia del Giro de Italia masculino de élite, que sólo aborda los primeros 14 kilómetros de la subida (los últimos seis son prácticamente inaccesibles al tráfico motorizado), incluso siendo una adolescente alcanzó la cima.
“Sentí que estaba escalando el Everest de todas las formas imaginables”, dice Realini. noticias de ciclismo. “La primera vez pensé que no lo volvería a hacer nunca más.
“Pero cada vez que regresaba, tenía una buena sensación y esa buena sensación crecía cada vez más. Ahora es como si la montaña me llamara y me dijera: ‘Ven aquí, ven aquí y mira cómo se siente escalar hoy'”.
Cuando noticias de ciclismo Cuando se le pregunta cuántas veces lo hace cada año, hace una breve pausa para intentar calcular, luego responde: “En un año, tal vez 30 o 35”, y luego añade: “Para ser sincera, he perdido la cuenta”.
“El hecho es que ahora conozco tan bien el Blockhouse que, si perdiera la vista o me vendaran los ojos, aún podría escalarlo sin preocuparme”.
Realini dice que la primera vez que sube al Blockhouse cada año suele ser a finales de enero, si el tiempo lo permite, y continúa subiéndolo hasta que una nevada bloquea la ruta a finales del otoño o principios del invierno. Hay tres recorridos de aproximación diferentes, uno fácil, otro de dificultad media, y uno de ellos -el que utilizará el Giro masculino el próximo mes de mayo, con una pendiente media del 10% en 10 kilómetros- es el más difícil.
Pero ella opta por rutas fáciles o medias durante la temporada, explicando que dada la energía que tiene que gastar durante la mayoría de las carreras, es mejor no exagerar en su escalada recreativa.
Como ella dice, “sólo estoy aquí para disfrutarlo”. Y si sabe mantener el Blockhaus como su propio espacio mental, seguramente también ayuda el hecho de haber participado en él solo una vez en una carrera, durante el Giro de Italia Femenino 2024, en apoyo de la líder de la carrera y compañera de equipo Elisa Longo Borghini. (Para que conste, Realini terminó octavo, mientras que Longo Borghini prácticamente selló la victoria general allí).
Realini dice que nunca ha conocido a otro ciclista profesional tan enamorado de una subida específica como ella, ni ha oído hablar de ningún profesional que pueda estar así. Su propio héroe, Marco Pantani, era sin duda un ciclista que daba la impresión de que disfrutaba escalando por sí mismo, aunque no le gustara especialmente ninguna subida en particular. Sin embargo, aunque Realini dice que el coraje de Pantani frente a los reveses la ha inspirado mucho durante este difícil año pasado, ella niega haber seguido su ejemplo ignorando su poder y sus datos, como lo hizo Pantani.
“Las cosas han cambiado mucho desde entonces”, subraya. “Hoy en día, los datos son tan personalizados que cualquiera que diga que no mira lo que dice su computadora sobre su salud es básicamente un mentiroso. Al mismo tiempo, todo puede volverse excesivo, y mirar los números todo el tiempo tampoco es lo ideal.
“Hay que tener buen sentido de la perspectiva: cuando hago un trabajo específico sobre la moto, los miro.
“Pero si sólo estoy haciendo un largo entrenamiento, apago la computadora, pongo música en mis auriculares, me relajo y disfruto de todo. Si me estoy divirtiendo en las montañas al final de un largo día de ciclismo, puedo olvidarme de todo lo demás”.
Encontrar un camino de regreso en 2026
Si Realini hubiera pasado más tiempo buscando su propio espacio en Blockhaus el año pasado, probablemente estaría de acuerdo en que definitivamente lo necesitaba. Por primera vez desde 2020, durante una temporada muy agitada, no hizo ni una sola Gran Vuelta y su mejor puesto en una semana de carreras por etapas fue el 71º en la Itzulia Femenina. Para una corredora con solo dos victorias en su haber, pero con el tercer puesto en la general del Giro de Italia y la Vuelta Femenina en 2023, además del quinto puesto en la general Tour de France Femmes en 2024, esta falta de selección para un Gran Tour debió parecer un gran revés.
“2025 definitivamente no fue mi año. Tuve un mal comienzo porque el 10 de enero me fracturé el codo. Si bien esto parece relativamente trivial, en realidad me causó muchos problemas durante la temporada y luego también me enfermé algunas veces. Sentí que siempre había algo que afectaba mi rendimiento y mis carreras”, explica.
“Resistí con todas mis fuerzas. Pero como todos los corredores, creo que un ‘Año del No’ -es decir, un mal año plagado de desgracias- “no hace daño a nadie. De hecho, yo diría que un “Año del No” enseña mucho más que muchos “Años del Sí”.
“Así que lo tomé como una lección, y me alegro de haberlo hecho. Porque esos ‘años de no’ son cuando aprendes a luchar más duro, en lugar de cuando estás en una condición increíble y caminas pensando ‘Soy fuerte, soy imbatible’.
“Los momentos en los que hay contratiempos, cuando te duelen las piernas, es cuando tienes que preguntarte, ¿cómo lo afronto? Gracias al equipo y al personal, me ayudaron a encontrarme mentalmente y a volver más fuerte”.
Volvió a su ejemplo de Pantani como alguien que también supo luchar mucho más duro y también encontró inspiración allí. “Pasó por muchos momentos mucho más difíciles que los míos, pero se levantó y volvió a luchar para ganar”, subraya.
“Así que tal vez cualquier otra carrera pueda salir mal, tal vez incluso un año, pero si crees que eres bueno y tienes una actitud ganadora, entonces seguro que llegarás allí.
“Es por eso que mis objetivos para 2026 son básicamente, primero, recuperar mi confianza y luego aspirar a grandes vueltas, ya sea como apoyo o tal vez aspirar a un podio o una etapa para mí”.
El Giro, al ser su territorio, podría ser el que más le atraiga, aunque Realini dice de manera bastante mordaz: “No es realmente el Giro d’Italia, es el Giro d’Italia Nord (Giro del norte de Italia) porque todo está ahí arriba”.
Por otro lado, mirando más de cerca el recorrido con una contrarreloj muy montañosa y el Colle delle Finestre, “me dio un poco más de adrenalina. El recorrido me empuja un poco a volver al 100 por ciento, a poder jugar bien mis cartas”.
Aún así, insiste en que este proceso de ninguna manera es algo que vaya a cambiar porque “Gaia” -a menudo se refiere a sí misma en tercera persona- “siempre ha hecho las mismas cosas y nunca antes había tenido una mala temporada. Así que quiero ir paso a paso, no tener prisa y recordar que no tengo nada que demostrarle a nadie”.
“Ha sido un año difícil, pero sólo necesito tener confianza en mí mismo, la misma confianza que tenía antes. Si trabajo en eso, recuerdo que todo lo que hice salió bien, entonces podré ser más competitivo que nunca”.
Pero ya sea que las cosas vayan bien o mal, sólo hay un lugar donde encontrarás a Realini cuando quiere un poco de espacio para ella y desconectarse de todo: en su montaña favorita en Italia.
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