En la segunda y última carrera de la subida Corkscrew, Noemi Rüegg (EF Education-Oatly) se vio superada en número en una batalla no solo por la victoria de etapa sino, más importante aún, por el título general del Women’s Tour Down Under 2026.
La campeona defensora estaba rodeada por tres compañeras del UAE Team ADQ, Mavi García, Dominika Wlodarczyk y Paula Blasi, y aunque sus posibilidades no parecían buenas en el papel, Rüegg nunca entró en pánico y respondió a cada ataque que le lanzaron.
“Sabía que me iban a atacar uno por uno. Era su única oportunidad de vencerme”, dijo Rüegg a los periodistas en Campbelltown después de la presentación en el podio.
“Sabía que no dejarían de trabajar, porque también perderían su clasificación general, así que sabía que tenía que seguir sus ataques y que podía confiar en mi aceleración. Y al final, fue el escenario perfecto. Creo que tal vez si hubiera otros corredores de otros equipos, causaría un poco más de caos”.
“Sólo quedan cinco kilómetros por recorrer (después de la cima de la última subida) y es principalmente cuesta abajo, por lo que la velocidad era muy alta y todavía podía aprovechar mucho el rebufo. Creo que habría sido diferente si hubiera sido como una llanura o incluso una cuesta arriba. Eso lo habría hecho mucho más difícil para mí”, dijo Rüegg. “Seguí ataque tras ataque. No pensé demasiado en el futuro. Y luego funcionó”.
“Sabía que si llegaba con ellos a los últimos 500 metros no pasaría nada. Pero no quería creerlo demasiado pronto. Pero sí, es una locura”.
Los cuatro corredores volaron juntos hacia la meta, donde Rüegg superó a Blasi en el sprint y se llevó la victoria y el título general por segundo año consecutivo.
Antes de la última etapa, Rüegg ocupaba el tercer puesto en la clasificación general, a 17 segundos del líder del día, Ally Wollaston (FDJ United-SUEZ), pero sobre todo a siete segundos del trío de los Emiratos Árabes Unidos. Con diez segundos de bonificación ofrecidos al ganador de la etapa, la presión era alta. Esta tensión solo aumentó cuando Wlodarczyk y García consiguieron segundos extra en los sprints intermedios, dos para Wlodarczyk y uno para García.
“Llegamos a la carrera con la ambición de defender la clasificación general y también intentar ganar una etapa. Sabía que estaba en gran forma, pero todavía estaba un poco indeciso. No estaba seguro de si realmente iba a tener éxito. Pero el equipo creía mucho en mí, y teníamos un plan cada día con el que nos comprometíamos y todos estaban muy comprometidos y tenían fe en mí”.
Pero el plan pareció fracasar cuando Rüegg no pudo seguir un movimiento de Wlodarczyk, García, Sarah Van Dam (Visma-Lease a Bike) y su compañera de equipo, la campeona mundial Magdeleine Vallières, por primera vez en el Sacacorchos.
Rüegg confesó que en aquel momento estaba “un poco” preocupada.
“No sabía qué tan bien me iba a recuperar la primera vez y vi a Mags, ella estaba siguiendo a los líderes. Ella también se sentía bien, así que me sentí un poco mal por tener que regresar y esperarme, porque pensé que tal vez sería mejor si ella también buscara la victoria de etapa o la general. Pero ella estaba súper comprometida. Tiraba como loca para traerme de regreso”.
Dada la lucha en el primer ascenso, hubo algunas preocupaciones para el siguiente, pero Rüegg añadió que “una vez que estás de vuelta en la batalla por la general, entonces puedes desbloquear un poco más de potencia. Y eso es lo que pasó”.
A seis kilómetros de la meta, mientras completaban la subida final, Rüegg estaba ahora en el grupo de cabeza con el trío emiratí formado por García, Wlodarczyk y Blasi, donde cubrió todos los ataques antes de hacerse con la victoria.
“No se gana una carrera por etapas WorldTour todos los días, así que hay que disfrutarla y también les debo mucho a las chicas. Así que les dije que la cena y las bebidas eran para mí esta noche”
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