Cuando en 2021, el comerciante de bicicletas antiguas Richard Hoddinott va en busca de una bicicleta que perteneció a Eddy Merckx, no se da cuenta de que está escribiendo una historia que lo llevará a festivales de cine de toda Europa. Tampoco esperaba que la estrella de la historia no fuera la bicicleta, escondida en una antigua tienda de bicicletas en las afueras de Manchester, sino el dueño de la tienda.
Ese hombre era Gerry Shields, de 97 años, quien, en ese momento, todavía se presentaba a trabajar en la tienda que tenía su nombre encima de la puerta. Hoddinott dijo que Shields hizo el trabajo pesado en la película. Lo que comenzó como una búsqueda de la bicicleta Merckx terminó abarcando toda la vida de Shields. Shields boxeaba, cantaba en clubes y era ampliamente conocido como un personaje extraordinario. Murió en 2023.
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La película de 20 minutos, titulada The Lost Merckx, se basa en la premisa de que la motocicleta de Merckx ganó el Campeonato Mundial de 1974. El Campeonato Mundial UCI en Montreal, Canadá, llevaba años acumulando polvo en una habitación del piso de arriba de una antigua tienda de bicicletas. Cuenta cómo Shields descubrió el ciclismo a través de sus numerosas conexiones en el comercio de bicicletas. En una larga entrevista para la película, Shields recordó cada personaje, su papel en la industria y cómo llegó a conocerlos con gran detalle.
Esto incluye la relación comercial entre Merckx y el fundador de Falcon Cycles, Ernie Clements, centrada en la cantidad de pegatinas suministradas por Merckx a Clements para que las colocara en sus monturas naranjas Molteni, fabricadas en el Reino Unido. Shields tardó varios meses en conseguir la compra de la bicicleta a Merckx, ya que Clements había dicho inicialmente que el belga no estaría interesado en venderla. Shields nunca reveló cuánto le costó finalmente, pero dijo que compró muchos autos por menos dinero del que pagó por la bicicleta.
La bicicleta estaba originalmente en exhibición en la tienda de Shields, pero luego fue trasladada a una habitación del piso de arriba, fuera de la vista. A medida que pasaron los años y menos gente lo veía, su existencia se convirtió en folklore dirigido por un club local, y así fue como Hoddinott escuchó hablar de él por primera vez.
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Shields fue un excelente piloto de pista en su juventud y corrió contra Reg Harris en la pista de Fallowfield. Abrió su primer taller en 1948 después de dejar su trabajo como electricista clandestino en Bradford Colliery en Manchester. La tienda cerró en 2022 cuando el edificio se reconvirtió en apartamentos, pero hasta entonces siguió siendo un negocio familiar a lo largo de su historia. Cuando Shields se jubiló, su hijo Chris se hizo cargo.
Chris, un mecánico talentoso, recuerda que cuando era niño su padre le entregó un buje Sturmey Archer y le encargaron desmontarlo para entender cómo funcionaba. Las fotografías tomadas para el proyecto muestran a Shields en su casa y alrededor de la tienda antes de que cerrara. Aunque fueron filmadas en 2021, parecen provenir de otra época, con archivadores metálicos llenos de repuestos y un edificio que poco a poco va cayendo en mal estado.
Hoddinott dijo que Shields compró el banco del taller de segunda mano en 1947 y que era esencialmente un bloque de carnicero cubierto de aceite. La tienda estaba llena de artefactos, objetos efímeros y artículos acumulados que databan de décadas atrás.
DESHACERSE, SÍ, ¿PERO CORRER?
Merckx era conocido por ser meticuloso en lo que respecta a sus bicicletas y su configuración, y recibía varias bicicletas a lo largo de una temporada. Antes de estrenar la película, Hoddinott realizó una extensa investigación sobre la procedencia de la motocicleta. Cuando Merckx se la proporcionó a Falcon para que la llevara de gira, la describió como una motocicleta de campeonato mundial. Eran principios de 1975, después de que Merckx ganara el Campeonato Mundial en Montreal el año anterior.
Un coleccionista estadounidense especializado en recuerdos de Merckx le dijo a Hoddinott que Merckx a menudo iba a carreras con cuatro motos en lugar de las dos habituales. Tras una consulta con Cristiano De Rosa, su padre Ugo confirmó que había construido esta motocicleta para que Merckx la condujera durante la temporada de 1974. Se supone que esta fue al menos una de las cuatro motocicletas que Merckx llevó a Montreal, pero no se puede confirmar si esta fue la moto con la que corrió ese día.
VER LA PELÍCULA
La película de Richard Hoddinott The Lost Merckx, The Ultimate Cycling Barnfind ha sido seleccionada en la categoría de Cortometraje Documental en el Festival de Cine Deportivo Paladino d’Oro en Palermo, Italia. Aunque no ganó, fue seleccionada junto a películas cuyos presupuestos superaron con creces las 500 libras esterlinas gastadas en su producción. Cada año se presentan alrededor de 10.000 películas a los 10 premios del festival. La película ya está disponible en YouTube.
El Merckx construido por De Rosa, un Kessels de 1972 y tres cuadros están actualmente a la venta. Hay más información disponible a través de Richard Hoddinott a través del sitio web de The Velo Pages o de la página de Facebook.
