Después de 13 años como ciclista profesional, Louis Meintjes se retiró oficialmente el sábado en Il Lombardia, listo para pasar al siguiente capítulo a los 33 años. Si bien puede mirar atrás con orgullo, ahora está listo para concentrarse en un nuevo rol: la paternidad.
El corredor que en 2013 se convirtió en el primer ciclista africano en ganar una medalla en el Campeonato del Mundo de ruta al conseguir la plata en la prueba masculina sub-23, ha pasado las últimas cinco temporadas en Intermarché-Wanty, logrando durante este período una victoria de etapa en la Vuelta a España, subcampeonatos de etapa del Giro de Italia y del Tour de Francia, así como dos de sus tres primeros diez en la clasificación general del Grand Tour. de Francia.
Pero ahora se avecina un cambio para el equipo. Debería producirse una fusión con Lotto, y para el ciclista.
“El nivel en el pelotón sigue aumentando y en algún momento me di cuenta de que ya no estaba luchando delante”, dijo Meintjes en un comunicado del equipo. “Me arriesgué en descensos peligrosos sólo para quedarme en el medio del grupo, y ya no era la misma sensación. Por eso creo que es el momento adecuado para terminar mi carrera.
“También me estoy centrando en la vida familiar. Muy pronto seré padre y quiero dedicarme plenamente a este nuevo rol, tal como lo he hecho a lo largo de mi carrera ciclista. Tengo muchas ganas de estar ahí para mi esposa, Laura, y nuestros gemelos en camino”.
“Estoy muy orgulloso de haber podido ser ciclista profesional durante trece años. Cuando era niño, eso era todo lo que soñaba: ser lo suficientemente bueno para correr en el pelotón profesional”, dijo Meintjes.
“Mirando hacia atrás, sabiendo lo difícil que fue llegar allí y permanecer allí durante tanto tiempo, lo veo como un gran logro. Realmente tuve que luchar para llegar allí, empezando desde cero y encontrando mi propio camino. Tuve que aprovechar cada oportunidad que se me presentó, incluso si fue solo una carrera plana en los Países Bajos”.
Meintjes termina su carrera con siete victorias UCI en su haber: un título nacional en 2014, un título continental en 2015, una victoria de etapa y la clasificación general de la Settimana Coppi e Bartali 2015, una victoria del Giro dell Appennino en 2022, luego la victoria de etapa en solitario de la Vuelta más tarde ese año y finalmente otra victoria escapada en Itzulia País Vasco en 2024.
En su última temporada compitió en el Giro de Italia y la Vuelta a España, finalizando entre los 20 primeros de la general en ambas, en un año en el que su mente se centraba en una vida cotidiana diferente.
“Esta temporada he estado pensando mucho en el futuro, en convertirme en padre y en la vida después del ciclismo. Fue extraño correr por última vez en Il Lombardia el sábado pasado. Para ser honesto, tomará algún tiempo asimilarlo”, dijo Meintjes.
“De momento me voy a centrar en la vida familiar y seguir practicando deporte de una forma diferente. Mis amigos me retaron a participar en la Andorra Epic MTB y también me apunté al Medio Maratón de Barcelona. Voy a tardar un tiempo en decidir qué sigue, pero quiero encontrar algo nuevo que me apasione”.
