El director de carrera del Tour Down Under, Stuart O’Grady, dijo que los organizadores de la carrera “vigilarían de cerca” el riesgo de incendios que podrían perturbar la carrera en Adelaide Hills este fin de semana, y se espera que las temperaturas superen los 40 ° C.
El prólogo inaugural del martes por la noche transcurrió sin problemas en Adelaida, con Samuel Watson consiguiendo la victoria y el primer maillot ocre de la carrera, aunque se esperaba que las temperaturas subieran más adelante durante la semana.
Las áreas que rodean Adelaide recibieron el viernes una clasificación de riesgo de incendio “extremo” por parte del Servicio de Bomberos del Sur de Australiamientras que un gran incendio forestal quemó más de 1.600 acres de tierra el fin de semana pasado cerca de Willunga Hill, al sur de Adelaida, donde se celebrará la cuarta etapa el sábado.
O’Grady dijo que la situación estaba siendo monitoreada, con la posibilidad de cancelaciones de etapas sobre la mesa si el riesgo de incendio empeoraba.
“La UCI cuenta con protocolos climáticos severos. Pero todavía no he oído hablar de ninguna carrera que haya sido cancelada o pospuesta debido al calor”, dijo O’Grady en la conferencia de prensa previa a la carrera el martes.
“Existen diferentes regulaciones y restricciones en torno al calor y cómo se evalúa, teniendo en cuenta la humedad y todo ese tipo de cosas. Entonces, obviamente, si hay riesgo de un incendio catastrófico y atravesamos Adelaide Hills, entonces la etapa se cancelará. Pero sí, lo estaremos monitoreando de cerca”.
El Protocolo de Clima Extremo de la UCI designa temperaturas superiores a 28°C en la escala de temperatura de bulbo húmedo como en la zona roja de alto riesgo, donde las carreras pueden considerar cambiar los tiempos de inicio y finalización, neutralizar secciones o cancelar etapas.
El jueves y viernes, el Tour Down Under se dirige a las colinas al este de Adelaida para las etapas 2 y 3, y el nivel de seguridad contra incendios aumentará de “alto” el jueves a “extremo” antes del fin de semana. Las calificaciones para el fin de semana, cuando la carrera llegue a Willunga antes de terminar con una carrera en el circuito de Stirling, se publicarán a finales de esta semana.
Hace cinco años, la carrera pasó por zonas muy afectadas por los incendios forestales en la región, aunque la carrera aún no se ha visto directamente afectada por los incendios.
En un artículo publicado en The Guardian la semana pasada, la corredora australiana Maeve Plouffe comparó la carrera con “recibir amigos internacionales en una casa visiblemente en llamas” mientras advertía sobre los peligros de correr en condiciones de calor extremo.
Plouffe señaló que el número de días de enero con temperaturas superiores a 41 ° C en Adelaida se ha triplicado en los 26 años transcurridos desde que comenzó el Tour Down Under, en comparación con los 26 años anteriores.
O’Grady dijo en la conferencia de prensa previa a la carrera que la ola de calor no era “inusual” en la región, y agregó que los corredores están acostumbrados a correr en esas temperaturas, tanto en Australia como durante el verano europeo.
“Estamos atravesando una ola de calor, pero no es inusual en Adelaida o en el sur de Australia en enero. Creo que tanto hombres como mujeres están bastante acostumbrados a las condiciones de calor, así que no creo que esperen menos, para ser honesto”, dijo.
“Hace calor, pero son profesionales bien entrenados y acostumbrados a lidiar con condiciones calurosas, incluida la competencia en el Tour de Francia en pleno verano francés y la Vuelta en pleno verano español. Así que estaremos atentos a eso. Pero sí, los hombres y las mujeres son profesionales, están bien entrenados y listos para cualquier cosa”.
