Si hay algo de verdad en reglas velominatientonces Eric McKinney es oficialmente un tipo rudo.
Porque, según la regla número 9, “Si conduces con mal tiempo, significa que eres un tipo rudo. Punto”. Y pocos lugares en los Estados Unidos ofrecen peor clima que los Grandes Lagos en pleno invierno. Sin embargo, McKinney abordó la naturaleza helada e inexplorada para convertirse en la primera persona en andar en bicicleta en los cinco Grandes Lagos: Erie, Ontario, Huron, Michigan y Superior.
Así que no es muy difícil entender por qué McKinney asumió este desafío.
Comenzó a experimentar montando sobre hielo el invierno pasado, envolviendo sus ruedas de 26 pulgadas en un par de neumáticos de invierno Schwalbe con clavos de dos pulgadas y jugando en estanques locales para ver cómo su bicicleta de montaña podía manejar un camino o camino helado. Desde allí, se aventuró un poco más y dio un paseo por el lago congelado Erie, que linda con todo el extremo norte de Cleveland.
Para determinar si el hielo sería lo suficientemente grueso como para soportar su estructura de 175 libras (un mínimo de cuatro pulgadas de espesor), McKinney consultaba periódicamente un sitio web de la NOAA donde las condiciones del hielo se actualizaban vía satélite para alertar a las compañías navieras sobre la acumulación de hielo en los Grandes Lagos.
“Por supuesto, investigaría mucho, pero también prestaría atención al clima”, dijo McKinney.
Después de su exitosa caminata por el lago Erie, McKinney decidió hacer un viaje a cada uno de los cinco Grandes Lagos. Equipó su vieja bicicleta de montaña, una Trek 930 de acero rígido, con una caja de leche que contenía una bolsa impermeable llena de un gorro y un par de guantes adicionales, una manta espacial, picahielos, dispositivos de flotación, refrigerios, calentadores de manos adicionales y una botella de agua. En su cuerpo, McKinney llevaba un traje seco completo, chaleco salvavidas, guantes de manillar, gorro y pasamontañas.
El 3 de enero, McKinney partió hacia Bay City, Michigan, donde cruzó el lago Hurón desde el continente hasta una pequeña isla. El hielo en el viaje de ida y vuelta de ocho millas sobre la congelada Bahía de Saginaw era tan claro que McKinney podía ver directamente a través de la capa de 10 pulgadas de espesor mientras navegaba suavemente hacia Shelter Island.
Dos semanas después, McKinney decidió cruzar tres lagos de una sola vez, enfrentándose al lago Ontario el viernes, al lago Michigan el lunes y al lago Superior el martes durante el largo fin de semana festivo que celebra al Dr. Martin Luther King Jr.
En Ontario, fijó su mirada en otra pequeña isla a unas cuatro millas y media del continente en el noroeste del estado de Nueva York. El hielo era bueno, pero con temperaturas que alcanzaban los -11 grados Fahrenheit (-24°C), el frío resultó ser su mayor adversario.
McKinney estaba bastante bien vestido, pero aproximadamente a media milla de la isla se rompió su cadena, lo que lo obligó a empujar su bicicleta tanto hacia la isla como hacia la costa.
Después de una parada en una tienda de bicicletas local para comprar una cadena nueva y reparar su desviador, McKinney se dirigió a su siguiente viaje. Ante una sensación térmica de dieciséis grados bajo cero frente a la costa de Green Bay, Wisconsin, se dirigió a un faro en el lago Michigan para realizar otros nueve kilómetros de ida y vuelta.
“A este tipo de temperaturas, se obtiene una barba llena de hielo”, dijo McKinney. “Todo tu aliento se congela directamente en tu barba. »
Después de esto, McKinney cruzó a Wisconsin y partió de Ashland, cabalgando sobre el lago Superior, siguiendo libremente una ruta de ferry que cruzaba la bahía de Chequamegon. Allí encontró más nieve que en sus caminatas anteriores, lo que hizo que pedalear fuera una tarea ardua.
Finalmente, el 24 de enero, McKinney regresó a casa para realizar su último cruce del lago Erie, donde viajó cinco millas y media desde un punto llamado Isla Catawba hasta un pequeño pueblo llamado Put-In-Bay en la Isla South Bass. Sin embargo, nunca logró llegar a la costa debido a las condiciones heladas. McKinney lo comparó con “porcelana rota esparcida por un piso de madera”.
“Cuando miro el ciclismo sobre hielo, es como algo completamente nuevo”, dijo McKinney. “Y una gran parte de mi viaje fue simplemente mostrarle a la gente que era posible, que era algo que se podía hacer”.
