João Almeida está listo para enfrentarse a Jonas Vingegaard en el Giro de Italia de 2026, convencido de que ahora tiene la madurez y la capacidad para ganar un Gran Vuelta.
El corredor portugués de 27 años ha sido nombrado líder del UAE Team Emirates para la Corsa Rosa, con Tadej Pogacar e Isaac del Toro centrados en el Tour de Francia. Adam Yates y Jay Vine también formarán parte del equipo del Giro de los Emiratos Árabes Unidos, pero Almeida desafiará a Vingegaard después de terminar segundo detrás del danés en la Vuelta a España de 2025.
“El objetivo del Giro es ganarlo. Haré todo lo que pueda para lograrlo”, dijo Almeida. La Gazzetta dello Sport, la víspera, Vingegaard y Visma-Lease a Bike deberían confirmar la participación del danés.
“No hubo una gran diferencia entre Vingegaard y yo en la Vuelta hace unos meses. Él había corrido el Tour y tal vez no estaba en su mejor momento, pero yo tampoco. He mejorado cada año y siento que sucederá lo mismo en 2026”.
Los resultados de Almeida confirman su creencia en la mejora constante. En 2025 ganó el Tour de Suiza, el Tour de Romandía y la Itzulia País Vasco, antes de terminar segundo en la Vuelta a España.
Fue nombrado el servidor clave del Tour de Francia, pero se estrelló violentamente en la etapa 7 y finalmente se retiró. Jugó un papel fiel en la victoria de Pogacar en el Tour de 2024 y terminó cuarto en la general, pero tiene su propia oportunidad de ganar el Gran Tour en 2026.
“No creo que Tadej realmente me necesite para ganar un Gran Tour. Es mejor maximizar nuestros resultados y victorias si tomamos caminos separados. Es una decisión más inteligente hacerlo de esta manera”, dijo Almeida en diciembre, cuando los Emiratos Árabes Unidos confirmaron sus planes para el Gran Tour de 2026.
Almeida corrió como corredor sub-23 en Italia y apuntó al Giro al principio de su carrera. Terminó cuarto en 2020 y vistió la maglia rosa durante dos semanas antes de que Tao Geoghegan Hart se mostrara fuerte en las últimas etapas de montaña. También terminó tercero en 2023 mientras Primož Roglič y Geraint Thomas luchaban por la victoria.
Almeida es conocido por su estilo de carrera defensivo pero consistente. Otros conductores pueden ser más extravagantes, pero él es muy difícil de descifrar. La contrarreloj de 40 km de la décima etapa y los finales limitados en montaña le sientan bien.
“Si vuelvo al Giro es porque creo que puedo ganarlo”, afirmó.
“2020 fue un año especial para mí. Era joven y tenía mucho que aprender y las tres semanas del Giro fueron un gran viaje de descubrimiento”, afirmó.
“Ahora conozco mi cuerpo y sé escucharlo. Tengo una idea clara de lo que puedo hacer”.
