El polvo, o más bien la suciedad, se ha asentado en la 84ª París-Niza y ya están ahí los primeros indicios del estado de forma de quienes eligieron Francia en lugar de la Tirreno-Adriático.
Incluso antes de abandonar Achères para comenzar la primera etapa, Jonas Vingegaard era el gran favorito para ganar la Carrera hacia el Sol, y que terminara la semana como el gran ganador no es realmente una sorpresa. Sin embargo, su actuación fue probablemente más dominante de lo que podría haber imaginado.
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A sus 29 años, el danés ha vivido todas las situaciones y obstáculos que te puede presentar una carrera ciclista. los cambios de ropa de la etapa 4 y los ataques mortales en el momento justo que le permitieron superar por más de cuatro minutos a Dani Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en la segunda posición. El único paso en falso fue subestimar las habilidades de sprint de Lenny Martínez (Bahrain Victorious) en la etapa final, pero en general Vingegaard y Visma debieron estar muy contentos con los resultados.
La competencia podría haber estado más reñida si Juan Ayuso (Lidl-Trek) no se hubiera caído en la fatídica cuarta etapa en Uchon, pero ver cómo Vingegaard despachó a los muchachos de Red Bull después de montar todo el día y luego propinó un golpe aún más fuerte al día siguiente demostró que no se trataba solo de mantenerse concentrado y caliente. Instinto, experiencia y recuperación se combinaron para imponer su autoridad sobre sus rivales.
Vingegaard estaba en buena forma, eso era evidente, pero, de manera preocupante para quienes competirán en el Giro de Italia, diría que hay margen de mejora por venir. La fuerza interior está ahí y con su próxima salida en la Volta a Catalunya, se espera que el plan sean mejores temperaturas para darle los toques finales a su forma.
Las pistas detrás de este pensamiento están vinculadas a Lenny Martínez. Fue el único que realmente reaccionó a los ataques de Vingegaard, estuvo cerca de tomar la delantera de la carrera durante la 5ª etapa y luego pudo seguirlo el último día.
Un Vingegaard de primer nivel se habría quedado en el manillar otros 100 metros o más y el francés se habría metido en un gran problema. Eso no quiere decir que el líder del equipo de Bahréin no haya progresado (ciertamente lo ha hecho), pero aún le queda camino por recorrer para competir con el mejor escalador del pelotón profesional en las montañas más grandes.
El costoso error de Ineos
En general, los franceses tuvieron una carrera prometedora. Dos victorias de etapa, cuatro corredores entre los 10 primeros y Decathlon CMA CGM fue más rápido que Visma en una contrarreloj por equipos. Sin embargo, aparte de otro tercer puesto para Cees Bol, esta fue la única vez que un miembro del equipo Decathlon estuvo entre los 10 primeros en una etapa, por lo que parece que necesitan a Paul Seixas más que nunca.
Ambos son recién llegados y ambos parecen estar a un nivel similar, pero el francés recuperó su posición de liderazgo única con una actuación más convincente tras el retiro de Onley. Su fracaso en subir al podio se debió tanto a la mala suerte como a un ligero contratiempo en la táctica del equipo durante la lluvia y el viento de la etapa 4.
Después de que el accidente de Ayuso dividiera el grupo de cabeza, la situación de carrera se convirtió en un caos mientras el cuarteto de Red Bull formado por Nico Denz, los dos hermanos Van Dijke y su líder Dani Martínez continuaron corriendo duro con Vingegaard como pasajero. La etiqueta normal habría sido permitir que los afectados por el accidente regresaran, pero hay una cláusula de salida que a veces se aplica según la cual si un equipo va por delante y ocurre un incidente, pueden optar por continuar al mismo ritmo. No es una buena excusa, pero sucede y Red Bull dudó al principio, luego hubo que hacer una llamada y decidieron seguir rodando. Esa decisión será recompensada en especie cuando se encuentren en el lado equivocado de la caída de Martínez en el último día y los equipos rivales decidan no esperar tampoco.
Ya pensé que Vingegaard iba a tener problemas por la tenacidad de Martínez, pero las carreras ciclistas a veces son extrañas y ahí es donde entra en juego Ineos. El accidente de Ayuso resultó en un grupo líder de Red Bull más Vingegaard, Lenny Martínez, David Gaudu y compañía. en persecución pero sin poder cerrar los 200 metros de delante, luego otro grupo con Marc Soler y los que consiguieron levantarse y continuar tras la caída persiguiendo al siguiente grupo.
Más detrás de ellos, Josh Tarling remolcaba a Oscar Onlyy después de un cambio de bicicleta. Aún más atrás estaba Kevin Vauquelin, la principal víctima de las carreras por niveles anteriores, atrapado en un grupo de persecución donde nadie quería o podía ayudarlo.
Vauquelin era claramente el más fuerte allí, pero Ineos tenía a Onley y Tarling en el grupo de cabeza y todo iba bien hasta que cambió la moto y no pudieron avanzar. Ya perdiendo tiempo, el incidente de Ayuso les costó aún más retrasos y de repente se dieron cuenta de que estaban en problemas. Luego se vieron atrapados entre esperar que el grupo tres alcanzara al grupo dos y que todos se tomaran un descanso que permitiera a Onley reanudar la carrera, o esperar a Vauquelin, que estaba unos treinta segundos detrás de ellos. Entonces podrían haber combinado sus esfuerzos para restablecer la situación con al menos algo de energía para la subida final, en lugar de luchar individualmente contra el viento y el frío.
Claramente, Onley estaba luchando por mantener a raya a Tarling, pero Vauquelin, a pesar de haber corrido la mayor parte del día, todavía lucía bien. Tuvieron que esperar, pero para gran frustración del francés, no lo hicieron. El resultado fue que cuando los diferentes grupos perseguidores se unieron y Vauquelin finalmente encontró caras amigas, los lugares del podio desaparecieron.
Como era de esperar, Vingegaard envió a Martínez para tomar la delantera y, quizás sorprendentemente, Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) escapó de las garras de los otros muchachos de la general para ubicarse tercero en la general con un margen sobre Vauquelin que finalmente resultó imposible de cerrar. No hay duda de que todos terminaron la carrera de la Etapa 4 de la general vacíos, pero algunos tuvieron que llegar más lejos que otros y se demostró al día siguiente cuando Vingegaard volvió a decepcionar a todos y desapareció en la distancia.
Detrás del maillot amarillo, se trataba de piernas cansadas persiguiendo a piernas cansadas, con la esperanza de avanzar en la clasificación general en los últimos días, pero al final no pudieron marcar la diferencia. El único cambio real en la competición general se produjo cuando los chicos abandonaron, por lo que, aparte de Gaudu en la quinta etapa y Onley en el sexto día, el top 10 ya estaba establecido a mitad de semana.
“Brillantez individual” fuera de la historia de la general
Las tres últimas etapas se resumieron en momentos de brillantez individual. Harold Tejada se sumó a la cuenta del XDS Astana, ya bien llena por la victoria de Max Kanter en el segundo día, al mantener a raya al pelotón para su primera victoria en el WorldTour, luego Dorian Godon le dio al Ineos una segunda victoria de etapa y, finalmente, el pequeño Lenny Martínez superó a Vingegaard para cerrar ocho días de carreras bastante brutales.
El hecho de que ningún equipo terminara con todos sus corredores demuestra lo difíciles que eran las condiciones de carrera en las carreteras de París a Niza: Cofidis terminó con un solo corredor, Ion Izagirre, finalizando la carrera, lo que no habrá pasado desapercibido para los organizadores de ASO. Los rivales directos de Cofidis para las invitaciones al ProTeam del próximo año, TotalEnergies, solo han perdido un piloto en sus filas, al igual que XDS Astana. Estas cosas son importantes a largo plazo cuando no has obtenido la entrada automática pero podrías hacerlo el próximo año con suficientes puntos.
Podría repasar la lista de equipos y corredores que fueron invisibles durante la semana (algunos tuvieron mala suerte, otros carecieron de calidad para ser competitivos), pero prefiero señalar las cosas buenas que sucedieron. Josh Tarling, por ejemplo, estuvo excepcional y marcó un cambio para que Ineos volviera a convertirse en uno de los súper equipos. Victor Campenaerts desempeñó un papel similar para Jonas Vingegaard, pero centrándose un poco más en ser el último asistente disponible de Visma.
EF Education-EasyPost tuvo una gran carrera, con Luke Lamperti vestido de amarillo durante tres días y Georg Steinhauser en el podio, resultados con los que estarán más que contentos.
Red Bull-Bora-Hansgrohe hizo estallar las carreras el cuarto día con los hermanos Van Dijke y Nico Denz produciendo el tipo de carreras que quedarán grabadas en la mente de aquellos que han estado sometidos a ellas durante mucho tiempo, luego está Dani Martínez, que se puede describir en una palabra: chirrido.
Sé que estas cosas son subjetivas y he leído comentarios desfavorables sobre que Juan Ayuso no pudo continuar después de su accidente, como si la capacidad de sobrevivir a los incidentes de carrera fuera una cuestión de elección o de carácter. Es más complicado que simplemente estar duro o dolorido.
Hablando por experiencia, caerse cuando se tiene frío, mojado y en condiciones miserables tiende a causar más lesiones porque el cuerpo está rígido, las extremidades congeladas y se sacrifica la flexibilidad en nombre de la supervivencia. En otras palabras, no te recuperas muy bien. Ayuso volverá.
