Hubo una sensación de presentimiento y cierto grado de déjà vu cuando Wout van Aert se lanzó en solitario en el final de Dwars door Vlaanderen. En teoría, un piloto de su talla debería estar decidido a ganar en esta situación, especialmente dada la ausencia de rivales importantes detrás de él. Pero para muchos espectadores el optimismo no estaba realmente presente.
Esto se debe a que Van Aert ya fue quemado en estas situaciones, hace apenas unos días. En In Flanders Fields, Van Aert salió con Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en lo que parecía una jugada ganadora, pero una carrera defensiva de Van der Poel los devolvió.
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“En retrospectiva, hubiera sido mejor si hubiera estado con otra persona, porque entonces seguro que habrían llegado a la meta, pero al final Wout también tuvo que dejar fuera a (Niklas) Larsen y (Romain) Grégoire porque tal vez no eran lo suficientemente fuertes. Y al final también, si estás en dos, siempre hay partidos que empiezan a jugarse, así que creo que ir solo era la mejor opción”.
Por supuesto, todas estas carreras son, hasta cierto punto, precursoras del Tour de Flandes y la París-Roubaix, que Van Aert ha considerado durante mucho tiempo sus objetivos de la temporada. Ganar entre semana estaría bien, pero ganar uno de estos monumentos sería mejor.
Aunque ahora llega al domingo con dos derrotas decepcionantes -y una racha muy dinámica en Milán-San Remo- en su haber, Niermann ha dejado claro que estas derrotas no constituyen un problema ni un dolor de cabeza para el Flandes, que estará en otro nivel.
“No lo creo”, respondió cuando se le preguntó si el equipo necesitaba cambiar o arreglar algo antes de Flandes. “El domingo será una carrera totalmente diferente. Si ya fue difícil hoy, lo será aún más. Los dos grandes favoritos estarán allí, todos estarán mirando hacia ellos, y para Wout, es bueno saber que está en un buen lugar y en buena forma”.
Niermann habló de dos grandes favoritos, Van der Poel y Tadej Pogačar, pero habrá otro gran nombre en la mezcla: Remco Evenepoel. Más que otra amenaza, Visma ve la participación del belga como otro aliado útil en la batalla para derrocar a Van der Poel y Pogačar.
“Para nosotros es bueno si hay más corredores fuertes, porque al final todo el mundo sabe que Tadej será el más fuerte, todo el mundo sabe dónde puede decepcionar a todos, así que tienes que intentar mantener el ritmo y si no puedes seguir el ritmo eres feliz cuando tienes otros corredores fuertes contigo, así que lo veo absolutamente como una ventaja”.
Al final, independientemente del desempeño de Van Aert esta semana, incluso si hubiera ganado las carreras del domingo y miércoles, iría a Flandes como máximo el tercer mejor piloto, tal es el dominio de Van der Poel y el Monumento a Pogačar. Es difícil imaginar algo que pudiera haber hecho para cambiar eso.
Ser derrotado dos veces claramente no es bueno, pero las palabras de Niermann son más que simples charlas de relaciones públicas del equipo, hay algo de verdad en ellas. Van Aert estuvo fuerte, al igual que sus compañeros, y llegará ileso a Flandes y plenamente consciente de lo que se espera de él.
Queda por ver si eso será suficiente para luchar por la victoria el domingo, pero el belga al menos demostró que se niega a ser descartado.
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