Florian Vermeersch le dio a Bélgica un título mundial en la carrera élite masculina el domingo en el Campeonato Mundial de Gravel UCI. Quizás fue una revancha del año pasado, ya que Mathieu van der Poel ganó para Holanda en suelo belga en 2024.
Pero este año, el belga de 26 años también mostró redención y determinación, marcando un ritmo feroz con otros tres corredores después de los primeros 50 kilómetros y luego haciendo un esfuerzo en solitario durante los últimos 20 kilómetros hasta Maastricht, Países Bajos, para ganar el título.
Terminó en el podio con plata en otras dos apariciones en el Campeonato Mundial de Gravel UCI. En 2023 persiguió pero nunca alcanzó a Matej Mohorič (Eslovenia), y el año pasado corrió en solitario detrás del ganador Van der Poel para conseguir otro segundo puesto.
Sin embargo, el final del año pasado fue un punto brillante en una temporada mediocre, que comenzó en febrero con un accidente en la Vuelta de Murcia, y Vermeersch se perdió los siguientes cuatro meses recuperándose de una fractura de fémur.
Este año quería demostrar que pertenecía a su nuevo equipo comercial, el UAE Team Emirates-XRG, y que estaba realmente recuperado físicamente, acabando quinto en la París-Roubaix, sexto en el Bredene Koksijde Classic en primavera y subiendo al podio en la quinta etapa de la Vuelta a Austria. El sábado también pone fin a una sequía de dos años desde su última victoria.
“Fue una cuestión un poco mental, porque me recuperé de mi pierna rota el año pasado y lo hice muy bien este año. Y realmente tuve un buen año. Pero ganar, para mí, es ahora el punto final de la lesión, y ahora espero poder seguir ganando la próxima temporada.
“¿Lo más destacado de la temporada? Por supuesto, el título mundial es el más alto en ciclismo, ya sea tierra, ciclocross o carretera. Un maillot es un maillot”, afirmó Vermeersch. noticias de ciclismo Y Revista TOUR en inglés después de la carrera, sellando su respuesta con una amplia sonrisa.
Con solo un pequeño grupo de corredores tratando de separarse del pelotón masculino de élite en la primera hora de carrera, fue a los 56 kilómetros de la carrera de 181 kilómetros cuando el belga Floris Van Tricht atacó y Vermeersch lo siguió. A ellos se unió el campeón holandés de gravel Frits Biesterbos y poco después Nils Politt (Alemania). La escapada del cuarteto se convirtió en el sello distintivo de la carrera.
“Fue entonces cuando mi compatriota Floris atacó. Yo hice lo mismo. Inmediatamente éramos tres y dije: ‘Está bien, intentémoslo’ y nos fuimos. Fuimos y tratamos de seguir para ver dónde terminamos, y nunca regresaron”.
El grupo se instaló y levantó el polvo, sin que nadie pudiera llegar en 30 segundos. Politt fue el primero en retirarse a 70 km de la meta, teniendo que detenerse para arreglar un problema con un crampón en su zapato, luego, 40 km más tarde, Van Tricht retrocedió. Cuando el dúo líder comenzó los últimos 18 kilómetros hacia Maastricht, con varias subidas de tierra contundentes, incluida la Bronsdalweg con pendientes del 8%, Vermeersch le asestó un duro golpe a Biesterbos.
“Simplemente decidí atacar en una de las partes más difíciles del recorrido, una de las subidas más empinadas del recorrido. Y dije: ‘Está bien, voy a intentarlo aquí por primera vez. Si no funciona, lo intentaré de nuevo en la última colina empinada’.
“Pero al final no tuve que hacer eso. Lo di todo hasta el final. Quizás no fue el camino más fácil, pero sí el más hermoso”.
Vermeersch nunca soltó el acelerador y flotó sobre la grava plana aplastada del camino Groene Loper hasta la meta, tomándose un momento para confirmar la mayor victoria de su carrera a la cámara de televisión que lo siguió en su motocicleta mientras pasaba la cometa de una milla de largo.
“Sí, miré hacia atrás y ya no vi al segundo hombre, así que estaba bastante seguro de que (la victoria) estaba en mi bolsillo”, dijo, mostrando con orgullo su medalla de oro y su camiseta de campeón.
La victoria también marca la primera bajo su contrato de dos años con el UAE Team Emirates-XRG. Aunque montó con los colores nacionales de Bélgica para el título mundial UCI Gravel, también cuenta como una victoria en los Emiratos Árabes Unidos, donde 21 corredores han contribuido a un récord de 95 victorias, y contando.
La contribución de Vermeersch al desfile de éxitos se produjo justo después de que Tadej Pogačar superara a Il Lombardia por quinta vez, un récord, y dijo que los dos intercambiaron mensajes de texto el sábado.
“Sí, ayer le envié un mensaje de texto para felicitarlo, pero realmente no hablamos mucho sobre ciclismo”.
Ahora, al igual que Pogacar, Vermeersch viste una camiseta arcoíris.
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