“Hasta ahora he dado 32.500 pasos; mi promedio es 37.000. Corrí antes en Ilkley Moor y fue fabuloso”, dice Lisa Brambani, renovada, hablando conmigo por videollamada desde su casa en Yorkshire.
Brambani, de 58 años, y su esposo Michael se mudaron hace un año después de un largo proyecto de restauración. El bricolaje extremo y el paisajismo de jardines se convirtieron en su pasión, hasta el punto de que también restauró la casa de su hija Abby Mae Parkinson hace unos años.
“Mi papá me llevó al club (Ravensthorpe CC) un domingo por la mañana y me dejó con este grupo de hombres. Recorrimos unas 110 millas y cuando finalmente llegué a casa hice el viaje escalonadamente con mi bicicleta. Mis padres pensaron que no regresaría”.
Lisa Brambini
(Crédito de la imagen: Andy Jones)
“Mis padres me dejaban allí con una bolsa de patatas fritas mientras tomaban una copa los fines de semana”. Bautismo de fuego Su vida deportiva comenzó cuando se construyó una piscina en su pueblo y el director del centro animó a los niños a probar suerte en la competición. Brambani tenía talento natural y ganó muchas competiciones, un patrón que su hija Abby repetiría unos treinta años después.
Casi al mismo tiempo que Brambani comenzó a sentir que había llegado tan lejos como podía con la natación, un vecino le sugirió que empezara a andar en bicicleta. “Mi papá me llevó al club (Ravensthorpe CC) un domingo por la mañana y me dejó con este grupo de hombres”, recordó. “Recorrimos unas 110 millas por pistas planas alrededor de York. Estuve fuera hasta las seis de la tarde. Cuando finalmente llegué a casa, hice el recorrido con mi bicicleta de forma escalonada y mis padres pensaron que no volvería”.
Se equivocaron: a Brambani le encantó. “Me llevaba muy bien con el grupo de chicos”, dice. También en el mismo grupo electoral conocerá a Michael, su futuro marido. La pareja celebró este año su 30 aniversario de bodas. La rutina dominical de Brambani consistía en viajar por todo el país para asistir a carreras con su padre, quien disfrutaba de su nuevo pasatiempo como equipo de apoyo y, en la mayoría de los casos, ver ganar a su hija.
Lisa Brambini se mantiene en forma con una Wattbike en casa
(Crédito de la imagen: Andy Jones)
“Mi madre normalmente se paraba en la puerta del jardín a la hora del té, esperando a que regresáramos y viendo si había flores en el auto para demostrar que yo había ganado. Generalmente las había”. Cuando Brambani comenzó a competir a principios de la década de 1980, las mejores ciclistas de la época (Maria Blower, las hermanas Swinnerton, Bernadette y Catherine y Linda Gornall) se concentraron en la primera carrera olímpica en ruta en Los Ángeles, EE. UU.
Esto dejó espacio en el circuito nacional para que Brambani brillara. El éxito de la mujer de Yorkshire no fue un capricho: venció a los atletas olímpicos a su regreso a Gran Bretaña. Su intrépido estilo de ataque fue su mayor activo, en una época en la que los ciclistas no corrían tácticamente como un equipo. También ayudó el no conocer la forma o el pedigrí de los rivales. Las carreras se desarrollaron a un ritmo vertiginoso, con eventos como las series Burton y Women’s Cycle Racing Association que brindaron competencia de alto nivel la mayoría de los fines de semana.
“No es como hoy, que hay que ir a Bélgica para disputar una competición de alto nivel”, señala Brambani. Habiendo llamado la atención en la escena nacional, la joven corredora fue cortejada por los Manchester Wheelers, pero ella decidió permanecer leal a sus compañeros del club Ravensthorpe, quienes iban a verla en todas sus grandes carreras. Europa atrae Brambani recuerda una espectacular victoria en el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de 1986.
“Ataqué y me llevé a Vicky Thomas conmigo, y llegamos juntos a la meta. Luego ella me llevó a la cuneta y nos derribó a los dos. Así que allí estábamos, a 100 metros de la línea, ambos en el suelo”. El equipo de Brambani la recogió y la subió a su bicicleta antes de que Thomas pudiera levantarse.
“Crucé la línea de meta primero, sin mis zapatos en los pedales, y mis rodillas y codos estaban chorreando sangre. Si Vicky hubiera ganado, habría sido relegada de todos modos, porque los oficiales dijeron que no mantuvo su línea de carrera”. Las mujeres aficionadas como Brambani no ganaban salario ni premios en metálico. Logró llegar a fin de mes trabajando en la carnicería de su padre; Si tenía suerte, de vez en cuando ganaría unas medias o una báscula de baño.
(Crédito de la imagen: Andy Jones)
Esto cambió alrededor de 1985 cuando Brambani conoció al corredor Val Rushworth, quien pudo conseguir su financiación del Yorkshire y Humberside Council y que también se convirtió en su entrenador. “Antes, mi formación se hacía mediante prueba y error”, dice Brambani. “Los días de carrera, mi padre me cocinaba un poco más de carne de res y de cerdo. Pero después de un tiempo se volvió demasiado para mí y me di cuenta de que necesitábamos otra solución. Val ha sido la mayor influencia en mi carrera”.
Rushworth estudió manuales de entrenamiento y rápidamente convenció a Brambani de que las gachas de avena serían mejores como desayuno el día de la carrera. Además de consejos nutricionales, Rushworth la entrenó en el ritmo del motociclismo y la puso en contacto con “los chicos de Bradford”, entre ellos Dave Rayner, Bernie Burns y David Mann. Estos hombres se convirtieron en sus compañeros de entrenamiento en largas caminatas a través de los valles de Yorkshire.
También fue gracias a Rushworth que Brambani comenzó a competir en el extranjero, especialmente en el primer Giro Donne en 1988, donde terminó novena. Poco después, Brambani se fue a Estados Unidos y pasó dos años corriendo para el Team Weight Watchers. “Me encantaba correr para este equipo”, dijo.
“Era rock and roll: todas las carreras no existían en el Reino Unido. Tuvimos grandes premios en metálico, un gran apoyo, un equipo fabuloso, motos fabulosas, una gran camioneta y teníamos un gran mecánico, masajista, gerente y patrocinador”. Los resultados también están disponibles: “Era el mejor equipo de Estados Unidos. Ganamos mucho dinero porque, aunque lo hice bien en las carreras por etapas, teníamos velocistas que tuvieron éxito en las críticas”. Brambani participó en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, pero no salió como estaba previsto.
“El año anterior había terminado quinta en el Campeonato Mundial, así que llegué a los Juegos Olímpicos con grandes expectativas”, recuerda. “Era un recorrido llano que no me convenía y terminé 11º. Fue una gran decepción”. Al regresar a Gran Bretaña en 1990, Brambani compitió en los Juegos de la Commonwealth en Auckland, Nueva Zelanda, y luego decidió retirarse con sólo 23 años.
(Crédito de la imagen: Andy Jones)
“Había perdido demasiado peso en Estados Unidos”, dice, “y sentí que ya no podía competir en el escenario británico. Así que todo terminó. No tenía a nadie que me aconsejara y fue un gran pesar haber terminado tan prematuramente”. Mirando hacia atrás, le hubiera gustado tener otra oportunidad en los Juegos Olímpicos. “Lamento mucho no haberme quedado en Barcelona, porque este curso me vino mucho mejor (que el de Seúl)”.
Sin querer pensar en la decepción de que su carrera terminara demasiado pronto, la mujer de Yorkshire centró su atención en la vida familiar y una carrera en ventas corporativas en el Forte Hotel recientemente inaugurado cerca de su pueblo. Evitó por completo el ciclismo hasta que su hija Abby descubrió el deporte cuando era adolescente. Reavivó viejas relaciones, ya que Brambani se unió a su círculo de amigos ciclistas (muchos de los cuales también tenían hijos corriendo) y disfrutó involucrarse nuevamente, particularmente viendo a la generación de Abby alcanzar nuevas alturas.
Brambani sigue con avidez el ciclismo profesional. La campeona mundial Lotte Kopecky, ex compañera de equipo y amiga de Abby, y su compañera ciclista de Yorkshire Cat Ferguson se encuentran entre sus ciclistas favoritas, junto con Pauline Ferrand-Prévot, Anna van der Breggen y Marianne Vos. ¿Qué opina de la evolución de las carreras femeninas? “Me hubiera gustado correr según el calendario moderno, porque incluye las Clásicas, lo que me hubiera venido muy bien, pero me gustaría hacerlo a la antigua usanza: agresivamente, atacando desde el principio y sin órdenes de equipo.
Aunque admira el talento y las oportunidades del pelotón actual, a Brambani le preocupa que el deporte esté perdiendo parte de su espontaneidad. Habiendo construido su carrera sobre la base de ataques e instintos intrépidos, habría agradecido la oportunidad de ponerse a prueba en los cursos de Clásicos. Sin embargo, mientras observa a la próxima generación, incluidos los compañeros de su hija, se contenta con ser una espectadora y transmitir las lecciones de una carrera que comenzó en una carrera de clubes de Yorkshire y la llevó hasta los Juegos Olímpicos.
(Crédito de la imagen: Andy Jones)
LO QUE me hubiera gustado saber entonces
“Me gustaría haber apreciado más mis logros en aquel entonces y darme cuenta de lo importante que era ganar las carreras que hice. Cuando hice el Giro Donne, ni siquiera sabía que era el evento inaugural. Fui muy ingenuo.
Terminé noveno en la general, lo cual fue increíble, porque sólo tenía 19 años.” “También lo hice bien en el Tour de l’Aude, que era un gran evento en ese momento. En mi primer año allí pude llevar el maillot de escaladora durante un día y al año siguiente quedé tercera detrás de Maria Canins y Jeannie Longo. No sabía mucho sobre ciclismo. Resultó que era bueno en eso.” “Ni siquiera vi mucho ciclismo en los Juegos Olímpicos.
Si hubiera pensado más y hubiera tenido alguien que me aconsejara me hubiera quedado en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Pero en ese momento no pensé cuán grande habría sido. ” “Ahora que miro hacia atrás, a las carreras en ruta y los campeonatos nacionales de contrarreloj que gané, me doy cuenta de que fue un gran logro. Pero nunca usé los colores nacionales cuando corrí en Estados Unidos. Tal vez ahora debería caminar por Ilkley vistiendo mis colores nacionales y diciendo: “¿Sabes quién era yo?”. “.
