Mauro Vegni presentará el lunes el recorrido del Giro de Italia por última vez en su larga y distinguida carrera. El organizador de la carrera, de 66 años, supervisó el diseño de la carrera del próximo año, pero se retirará en febrero, antes de disputarse en mayo.
Puede que el nombre de Vegni no sea muy conocido en el mundo del ciclismo de habla inglesa, pero en Italia sus habilidades optimistas como organizador de carreras experimentado y, especialmente, su apasionada defensa del Giro y del ciclismo italiano son legendarias.
De Roma a Milán
Vegni nació en Cetona, cerca de Siena, en 1959, pero su familia pronto se mudó a Roma y vivieron frente a Franco Mealli, el creador de la Tirreno-Adriático y otras carreras del sur de Italia. Comenzó a trabajar con Mealli cuando dejó la escuela a principios de la década de 1980 y rápidamente demostró sus habilidades para organizar carreras.
En 1994, desempeñó un papel clave en la organización de los campeonatos del mundo de ruta y de pista en Sicilia. RCS Sport quedó impresionado por el trabajo de Vegni; lo contrataron cuando compraron Tirreno-Adriatico y las otras carreras de Mealli. Trabajó con Carmine Castellano, Angelo Zomegnan y Michele Aquarone antes de convertirse en director de carrera en 2012.
“He sido director del Giro durante 14 años, pero he desempeñado un papel clave en un total de 31 ediciones de la carrera y otras carreras italianas”, afirma. “Aparte de Torriani, que era una leyenda del deporte, creo que trabajé más tiempo para el RCS y dirigí la mayor cantidad de ediciones del Giro”.
Los recuerdos de Vegni del Giro de Italia podrían llenar varios libros de historia. Ha dirigido momentos dramáticos como tormentas de nieve, desprendimientos de tierras, accidentes graves, protestas de ciclistas, escándalos de dopaje y otras mil polémicas italianas. También ha sido testigo de victorias históricas y derrotas dramáticas.
“Es difícil saber por dónde empezar”, dice Vegni cuando se le pide que revise su grueso libro de recuerdos del Giro.
“Supongo que estoy particularmente orgulloso de algunas de las Grandes Partenza especiales que hemos logrado crear, incluso en Belfast, Israel e incluso en Cerdeña, Italia.
“Recorrer las subidas icónicas siempre es especial, al igual que ver el Giro llegar al centro de una ciudad bulliciosa como Nápoles o Roma. Nunca hemos tenido miedo de innovar y es por eso que el Giro ha subido En la pista de fuego Colle delle Finestre, creamos la carrera Strade Bianche e incluimos tramos de tierra en el Giro. A veces tomamos riesgos y a veces nuestras ideas salen mal, pero siempre vale la pena cuando añadimos algo nuevo y más al Giro. »
Vegni a menudo chocaba con los ciclistas cuando protestaban por el clima. Sus batallas con Adam Hansen, ahora presidente de la asociación de ciclistas CPA, fueron en ocasiones feroces y personales, pero ahora ambos respetan el papel del otro.
“Desafortunadamente, todo el mundo culpa al director y a los organizadores cuando algo sale mal durante una carrera”, lamenta Vegni.
“EL los fans Nos culpan, los ciclistas siempre nos atacan y los medios de comunicación siempre nos critican, pero pocas personas entienden realmente lo que hacemos y lo complejo y exigente que es organizar una gran carrera ciclista.
“Cuando los conductores trabajan para RCS después de jubilarse, siempre se sorprenden por la cantidad de trabajo que implica y la complejidad de organizar grandes carreras, especialmente en Italia, con toda la burocracia y la política”.
Vegni sigue siendo crítico con la insularidad de los corredores.
“Los corredores ya no se respetan entre sí ni corren como antes. Ahora es ‘Mors tua, vita mea’, es un mundo donde los perros se comen a los perros, con corredores luchando por cada posición en el pelotón y por cada punto UCI en juego”, sugiere.
“Antes existían los llamados ‘sceriffo’ o líderes del pelotón, como Francesco Moser, Bernhard Hinault o Vincenzo Nibali. Hoy en día, los corredores tienen miedo de expresarse y ya ni siquiera señalan los baches en la carretera”.
“La seguridad es un gran problema, especialmente con el aumento de la velocidad y el aumento del mobiliario vial. La velocidad media en las Grandes Vueltas ha aumentado de unos 38 km/h a 44 km/h. Pero depende de los corredores protegerse unos a otros; no pueden quejarse ni culpar a los demás”.
“El ciclismo merece ser un deporte mucho más rico”
Vegni siempre ha luchado por defender el Giro y RCS Sport del dominio de Organizador del Tour de Francia ASO. La gobernanza del ciclismo favorece al organizador de carreras más fuerte y más grande, y ASO juega un juego de poder blando a través de las diferentes partes interesadas para defender sus intereses.
“Todo el mundo tiene miedo de criticar el Tour porque es muy importante, pero parece que a todo el mundo le gusta hacer golpes bajos en el Giro. Eso nunca me gustó”, dice Vegni.
Está en contra de la idea de cobrar a los espectadores por ver las carreras desde el costado de la carretera, pero, según se informa, RCS Sport estuvo cerca de llegar a un acuerdo para ser parte de las reformas de One Cycling, respaldadas por la inversión SURJ del fondo soberano saudí.
“El ciclismo merece ser un deporte mucho más rico, pero la cobertura aún es demasiado corta. Si lo hacemos de una manera para dar más dinero a los ciclistas y equipos, otros sufrirán, incluidos los organizadores de carreras y los aficionados. Necesitamos generar más ingresos para todos”, afirma Vegni.
Admite que podría emocionarse cuando se presente el recorrido del Giro 2026 el lunes en Roma. Poco a poco ha ido perdiendo la emotividad de su juventud en Roma tras años en Milán, pero será un momento importante en su dilatada carrera y marcará un paso más hacia su retirada oficial en febrero.
El Giro 2026 comenzará en Bulgaria, luego viajará a Calabria en el sur de Italia, antes de dirigirse gradualmente al norte a través de Nápoles y Toscana para la última semana en las altas montañas.
Vegni ha reducido recientemente el número total de metros verticales y las distancias de las etapas con la esperanza de atraer a los corredores más importantes del Gran Tour. Tadej Pogačar completó un raro doblete Giro-Tour en 2024, y Jonas Vingegaard parece ansioso por competir en el Giro de 2026, tal vez a cambio de un derecho titular de RCS Sport.
A pesar de las condiciones meteorológicas de finales de primavera que suelen perturbar las etapas de montaña, Vegni insistió en que el recorrido del Giro 2026 vuelva al aire enrarecido de la alta montaña.
“Es importante correr en alta montaña, hasta 2.500 m y más. Cambia mucho la carrera y realmente pone a prueba a los contendientes de la general y muestra sus verdaderas habilidades”, dice Vegni.
“El Giro siempre debe incluir subidas icónicas, por eso hemos reincorporado algunas de ellas al recorrido. Esto es lo que llamamos ‘vero ciclismo’, ciclismo real, de lo contrario el Giro sería como otras carreras.
“En última instancia, los corredores deciden si una carrera es legendaria o no por cómo la corren, así que veamos qué sucede en el camino a Roma en mayo. Ese será el juicio final sobre mi último Giro”.
