Después de que el director del equipo, Emanuel Hubert, anunciara el miércoles a los corredores y al personal la noticia del inminente fin de Arkéa-B&B Hotels, después de 21 años en el pelotón profesional, algunos corredores se encuentran sin un futuro confirmado y podrían verse obligados a retirarse antes de lo esperado.
Entre ellos, el luxemburgués Michel Ries, de 27 años, que actualmente participa en el Tour de Guangxi, en China, una de las últimas carreras del equipo francés. Si bien la noticia genera incertidumbre para muchos corredores del Arkéa, Ries se mantiene optimista y afirma que ese es el consenso de sus compañeros, incluso cuando se acerca el final.
“El ambiente siempre es muy agradable y todos están siempre motivados; no es que a nadie le importe y haga lo que quiere; eso dice mucho sobre el equipo, todos siempre hacen lo que tienen que hacer y siempre disfrutamos de nuestro tiempo, así que es bueno verlo.
El fin de Arkéa quedó prácticamente confirmado el 15 de octubre, cuando la búsqueda desesperada de Hubert de un nuevo patrocinador que llenara el vacío de su presupuesto y les permitiera cumplir “las condiciones exigidas por la UCI”, terminó en el plazo fijado por el organismo rector. el dijo AFP simplemente: “No he enviado nada porque no tengo nada”.
Uno de los directores deportivos del equipo en Guangxi también aceptó la noticia, sabiendo que Hubert había hecho todo lo posible para sustituir a los patrocinadores principales, Arkéa y B&B Hotels. Puede que China estuviera donde estaba cuando se confirmó el final, pero sabía que probablemente ese era su futuro.
“Ya sabíamos desde hacía varios meses que la situación era complicada. Manu Hubert llevaba más de un año buscando apoyo para el equipo”, dijo el DS Sébastien Hinault a los periodistas.
Un ambiente especial
Hablando afuera de su tienda en Guangxi, habiéndose preparado como de costumbre para el escenario, la pareja no pudo evitar comentar lo desafortunado que fue para ellos. El equipo francés WorldTour se está desvaneciendo, habiendo sido parte de la camaradería y la cultura allí durante una década en el caso de Hinault y cuatro años en el de Ries.
“Estamos todos juntos en esta situación. No es que haya un solo jugador, sino todo el equipo, el personal y mucha gente, no sabes lo que estás haciendo, por eso hablamos mucho, nos motivamos unos a otros”, afirmó Ries, que no citó ningún recuerdo específico como momento destacado de su paso por el Arkéa, sino que se centró en el estado del equipo.
“Si también en esta situación hablas con tus compañeros de equipo, es mucho más fácil y creo que es muy positivo. Incluso aquí por la noche, muchos equipos regresan a las habitaciones justo después de cenar, pero después de cenar siempre estamos juntos, jugando a las cartas. Hay un ambiente especial en el equipo, y por eso también es una verdadera lástima que el equipo se retire, porque creo que juntos teníamos un grupo realmente bueno”.
“Desde abril, él (Hubert) nos decía que las cosas no estaban seguras y que podíamos buscar en otra parte. Lo que recuerdo de eso es que tenemos un personal extraordinario y que nos mantuvimos unidos y trabajamos muy bien juntos”, dijo Hinault. “Y eso es también lo que lo hace vergonzoso, porque tenemos un personal de gran calidad. Es un equipo realmente agradable, y es una pena perderlo”.
“Son 150 personas entre los equipos WorldTour, Continental y Femenino. Es triste, pero lamentablemente así es la naturaleza de la vida en este deporte: dependes de los patrocinadores”.
El experimentado DS también opinó sobre la situación actual del patrocinio en este deporte, que ha demostrado ser un verdadero desafío para varios equipos en las últimas temporadas, aunque están funcionando bien, como lo ha hecho Arkéa en ocasiones, como los dos últimos Tours de Francia de Kévin Vauquelin o el podio de Luca Mozzato en Flandes la temporada pasada.
“También es preocupante ver que esto sucedió a pesar de nuestros muy buenos resultados”, dijo Hinault.
“Aunque nuestro presupuesto no estaba entre los más grandes del WorldTour, logramos resultados muy interesantes. Tuvimos buenos resultados en muchos lugares, pero desafortunadamente no fue suficiente para interesar a un patrocinador”.
Algunos corredores, como Mozzato y Vauquelin, han logrado reclutar nuevos equipos para la próxima temporada, con Tudor e Ineos Grenadiers, pero no quedan muchas plazas por cubrir en el WorldTour o incluso en los ProTeams.
“Va a ser difícil para mucha gente; no hay muchas plazas en los otros equipos”, dijo el DS.
“Los presupuestos son cada vez mayores en el ciclismo, lo cual es bueno o malo dependiendo de la situación, porque tal vez eso hace que algunos patrocinadores duden en ingresar al deporte, y el deporte también se está volviendo cada vez más popular, por lo que es un poco paradójico”.
Para Ries y Hinault, su estancia en Arkéa debería finalizar el domingo con la final del Tour de Guangxi en Nanning, mientras que la última carrera oficial del equipo tendrá lugar en su país de origen el mismo día durante la Crono de las Naciones.
