Todos hemos estado allí.
Quizás fuiste tú. Quizás fue alguien con quien viajaste. Pero todos hemos estado allí. Estás a punto de salir a caminar. O tal vez estás en la parte inferior de una bicicleta así, lejos de casa, y te das cuenta de que por alguna razón tu bicicleta no se mueve. Después de un diagnóstico rápido, te das cuenta de que una o más de tus baterías no funcionan. En el mejor de los casos, simplemente está muerto. En el peor de los casos, está roto.
Lo vi por primera vez hace unos años cuando me uní a un amigo para dar un largo paseo por el corazón del bosque. Los Apalaches. Planeamos un siglo métrico que incluía unos 7.000 pies de desnivel. Un largo día en la silla de montar. Y todo fue bien durante los primeros veinte kilómetros. El clima era perfecto, los caminos estaban tranquilos, las hojas tenían una hermosa paleta de naranjas, rojos y marrones de principios de otoño. Y entonces, de la nada, la batería que alimentaba el desviador delantero de mi amigo se agotó.
En ese momento, estaba empezando a pensar en cuál podría ser mi próxima bicicleta de carretera (Seamos realistas: todavía estamos pensando en cuál podría ser nuestra próxima bicicleta.) y durante esas últimas cuarenta millas decidí que, pase lo que pase, tenía que haber un cambio mecánico.
Ciertamente, el cambio electrónico ha recorrido un largo camino en los pocos años transcurridos entre esta aventura y este escrito. Pero aún así, con demasiada frecuencia veo a alguien al comienzo del viaje, cargando su bicicleta en su automóvil porque, ya sea por un mal funcionamiento o por un error del usuario (por ejemplo, “Anoche olvidé cargar mis baterías”), su bicicleta es poco más que un pisapapeles.
Nunca me he encontrado con estos problemas porque todavía no me he cambiado al cambio electrónico. Y si puedo evitarlo, nunca lo haré. Pero mi temor es que algún día, pronto, no pueda detenerme. Al menos no si quiero una bicicleta de alta gama.
Permítanme ser muy claro: no me opongo a los cambios electrónicos, como tampoco me opongo a los frenos de disco (esa es otra perorata para otro día). Si estas cosas te hacen feliz, si te hacen disfrutar más de tu bicicleta, entonces hazlo. Es tu dinero. Gastalo en lo que quieras.
A lo que me opongo es al lento avance de la industria de las bicicletas hacia la ubicuidad del cambio electrónico (y los frenos de disco). Me opongo al hecho de que, probablemente dentro de la próxima media década, no pueda encontrar nada por encima de una bicicleta de carretera de nivel básico que no requiera baterías para funcionar.
Y, a menos que estemos hablando de bicicletas eléctricas, que son increíbles y han nivelado el campo de juego para innumerables personas en todo el mundo, permitiéndoles disfrutar de la magia del ciclismo, las bicicletas no deberían requerir baterías para funcionar.
En la era moderna, las baterías forman parte de la vida de todo ciclista. El día antes de un largo viaje, tengo que revisar y cargar media docena de baterías: mi ciclocomputador, mi luz trasera/radar, mi luz delantera, mi pulsómetro, a veces mi cámara y, por supuesto, mi teléfono móvil. Pero que mi bicicleta funcione o no tal como fue diseñada y construida no depende de una batería completamente cargada y en pleno funcionamiento. Mientras mis cables y cadena estén intactos, mi bicicleta funcionará pase lo que pase. La bicicleta es un milagro del ingenio humano. He sostenido y mantendré durante toda mi vida que la bicicleta es parte del panteón de las maravillas técnicas de la humanidad. Muchos la consideran la máquina más eficiente jamás fabricada. Dos triángulos colocados encima de dos círculos, su forma y función son casi perfectas.
Bueno, principalmente porque la industria de la bicicleta tiene que sobrevivir. Y la única manera de que la industria de las bicicletas sobreviva es seguir comprando lo que vende.
Piensa en cuántas veces en tu vida has comprado una bicicleta nueva. Para la mayoría de las personas, este número es de un solo dígito. Claro, nosotros, los entusiastas de las bicicletas, estamos un poco más inclinados, pero no es que la mayoría de nosotros compremos una bicicleta nueva año tras año.
Entonces, ¿qué hace la industria? Crean nueva tecnología y luego utilizan sus habilidades de marketing para convencernos de que la necesitamos absolutamente. Es decir, donde había dos categorías principales de bicicletas de alto rendimiento (carretera y todoterreno), ahora hay todoterreno, aerodinámicas, escalada, cross-country, tri/TT, descenso, enduro, trail, gravel, cross, etc.
La industria está creando soluciones a problemas que nunca existieron.
En cuanto a los frenos de disco, lo entiendo. Había un problema real que… bueno, no diré que había que resolverlo, pero se podía mejorar. Los frenos de disco brindan más potencia de frenado (y, como dice el refrán adnauseam, “bajo la lluvia y cuesta abajo”), especialmente cuando se les pide que detengan las ruedas de carbono. Más importante aún, permiten una gama mucho más amplia de opciones de neumáticos que la típica pinza de freno de llanta.
Excelente.
Incluso se podría argumentar que era necesario introducir y aumentar el número de bicicletas gravel. A medida que los consumidores comenzaron a utilizar grava y la industria hizo lo mismo, O La industria plantó su bandera en The Spirit of Gravel en un esfuerzo por inventar otro subgénero de bicicletas para vendernos, puedes discutir hasta que nos pongamos tristes. Pero el hecho es que muchas personas han comenzado a recorrer distancias todoterreno más largas de las que serían adecuadas para una bicicleta de trail o de cross-country promedio.
Pero ¿qué problema soluciona el cambio electrónico?
¿Un cambio de marcha más preciso? Está bien. Supongo. Si eres Wout van Aert. Pero para el resto de nosotros, un grupo de cambio mecánico bien ajustado cambia de marcha muy bien. Por supuesto, el desgaste del cable requiere cierto mantenimiento. Pero prefiero cambiar los cables aproximadamente una vez al año en lugar de ocuparme de las baterías todo el tiempo.
Y si bien estoy dispuesto a admitir que los ajustes de ajuste sobre la marcha son geniales, no es algo que esté dispuesto a cambiar por la idea de que mi bicicleta necesita energía de la batería para siquiera andar.
Una vez más, y déjame decirlo más fuerte para la gente de atrás: si te gustan los cambios electrónicos, genial. Si te has convertido, o incluso en un evangelista, me alegro por ti. Quizás algún día me una a tus filas. Desafortunadamente, no parece que tenga otra opción.
