Mathieu van der Poel se dirige al Campeonato Mundial de ciclocross el domingo para su undécima aparición en el evento emblemático de este deporte, y el holandés busca un octavo título mundial récord que lo colocaría por delante de Erik De Vlaeminck.
Incluso si el hombre mismo no lo cree así, la marcha de Van der Poel hacia la gloria en Hulst es ampliamente aceptada como inevitable. Está invicto en lo que va de invierno y, después de todo, ha registrado 12 victorias en 12 carreras.
¿Pero podría ser esta carrera la última en ciclocross? Van der Poel ya ha insinuado que se retirará si alcanza el número mágico de ocho camisetas arcoíris, pero aún no ha tomado una decisión.
“Ya lo he pensado y hablado sobre ello. Pero aún no he tomado una decisión final. Y tampoco lo lograré en Hulst”, dijo Van der Poel. el periódico Lunes.
“No me malinterpretes: todavía me encantan las carreras. Pero de vez en cuando hay que considerar otras opciones. Tiene que llegar a su fin, y siempre esperé retirarme con fuerza. Cuando tienes esa opción, es un poco más fácil”.
Entonces habrá que esperar y ver qué decide el holandés. Planteó la idea de que tal vez saltarse un invierno lleno de ciclocross lo ayudaría a lograr sus objetivos en la carretera, incluidos los Clásicos de Primavera en unos meses.
Pero si se perdiera el octavo título, no sería cuestión de darse por vencido. “Es cierto. Estoy muy cerca de conseguirlo ahora. Pero este octavo título sigue siendo el objetivo”, afirmó.
Gane o no el próximo domingo, Van der Poel ya está siendo promocionado como el mejor de todos los tiempos en la disciplina, como lo dijo nada menos que Sven Nys, el que tiene 140 victorias profesionales en cross-country.
Reconoció estos elogios, pero se mantuvo modesto acerca de la profundidad de sus logros.
“Es bueno que ustedes, los periodistas, los sigan por mí. Y a medida que envejezco, empiezo a pensar más en ello… Cuando comencé, obviamente no esperaba esto. Las carreras fueron solo mi primera pasión. Así que es maravilloso verlo evolucionar hacia algo como esto”, dijo.
“Me resulta difícil comparar generaciones. Si sólo miras el número de clasificaciones ganadas, o cuánto tiempo lleva alguien en la cima, Nys podría ser el mejor de todos los tiempos. Pero es bueno que Sven diga eso. Cuando comencé, Sven era el corredor al que admiraba”.
De cara al Mundial, Van der Poel no ha perdido una carrera en más de dos años, y su última derrota se produjo en Benidorm el 24 de enero de 2024. Sin embargo, no da por sentada una posible victoria en Hulst.
Ganó la Copa del Mundo en Maasmechelen el sábado pasado tras superar dos pinchazos, y sigue alerta ante la posibilidad de que se produzcan problemas similares el domingo.
“Definitivamente no voy a ir a Hulst sintiéndome como si ya hubiera ganado. En el Campeonato Mundial puede pasar cualquier cosa”, dijo.
“Problemas mecánicos, un mal día, una cadena rota… Verás que eso sucede en el Campeonato del Mundo. Me pasó a mí en el pasado cuando era el favorito en el Campeonato del Mundo, y no funcionó. Tiene buena pinta, pero todavía hay que correr la carrera”.
