Después de dos temporadas fuera del Campeonato Nacional de Ruta de Australia, el líder de Jayco-AlUla, Ben O’Connor, regresará a la lista de salida para la edición de 2026 y por carreteras familiares por primera vez.
El nativo de Perth no compitió en el campeonato del año pasado, el primero en Australia Occidental desde 1997, y espera poder competir por la camiseta de campeón nacional a principios de enero.
Celebrado en Kings Park en Perth, el campeonato se llevará a cabo del miércoles 7 de enero al domingo 11 de enero, en los mismos circuitos de contrarreloj, criterio y carrera en ruta que la edición de 2025.
Hablar a noticias de ciclismo ante el Critérium EFGH del Tour de Francia en Singapur, O’Connor, que Ganó la segunda etapa del Tour de su carrera en Col de la Loze este verano, está emocionado de participar en la acción en su ciudad natal y abordará tanto la carrera en ruta como la contrarreloj.
“Voy a volver a Australia y participar en los campeonatos nacionales en Perth. Una carrera en casa (para mí) será genial. Quería hacerlo el año pasado, pero iba a ser demasiado difícil volver a casa con mi hija recién nacida al final.
“Será fantástico hacerlo este año. De hecho, no puedo esperar”.
Cuando se le preguntó qué esperaba del circuito de Perth y cómo se desarrollarían los campeonatos, el piloto nacido en Subiaco fue claro en su respuesta.
“Es simplemente agresivo, realmente no importa, podría ser plano y aún así harías una buena carrera, para ser honesto.
“Si quieren, incluso pueden hacer un criterium en ruta, como una auténtica feria belga, y aún así sería una gran carrera”, bromea el corredor de 29 años, antes de añadir: “No me gustaría estar en un sprint, pero es simplemente una carrera agresiva. En los campeonatos nacionales, cualquier cosa puede pasar”.
Esta será la quinta aparición de O’Connor en la carrera de ruta Elite Nationals, y la primera desde 2023, cuando ocupó el séptimo lugar, su mejor resultado hasta la fecha.
Sin embargo, un factor clave que ha cambiado desde entonces es el equipo empresarial del subcampeón mundial de 2024. Al regresar al equipo australiano Jayco AlUla desde principios de 2025, O’Connor cree que esto debería aclarar mucho las tácticas de las carreras en ruta.
El equipo WorldTour ha ganado las dos ediciones anteriores de la carrera en ruta, y su compatriota Luke Durbridge, de WA, consiguió un segundo título de cuento de hadas la última vez, 12 años después del primero. Su compatriota de Jayco, Luke Plapp, también se ha llevado los honores de TT con los colores del equipo durante las últimas dos temporadas.
“Estar en Jayco definitivamente lo hará mucho más fácil. De hecho, tienes un compañero de equipo”, admitió O’Connor.
“La última vez que hice esta carrera con un compañero de equipo fue (en los días de) Dimension Data, y solo era uno, Lachlan Morton, por lo que era completamente diferente en aquel entonces”.
