Si hubo un corredor que parecía, aunque brevemente, capaz de desafiar el abrumador dominio de Mathieu van der Poel en el Omloop Het Nieuwsblad el sábado, fue Florian Vermeersch, cuyo ataque al Molenberg vio a un competidor importante poner brevemente algo de luz entre él y el conquistador holandés.
En cambio, las cosas volvieron al curso esperado cuando Van der Poel atrapó por primera vez al piloto del UAE Team Emirates-XRG, luego eliminó al contraatacante belga Tim van Dijke (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y los restos de la fuga inicial.
En las primeras etapas de la jugada de Molenberg, Vermeersch trabajó con Van der Poel para ayudar a que la jugada se mantuviera clara. Quizás luego pagó el precio cuando no pudo luchar contra Van Dijke en la batalla por el tercer puesto. Pero como dijo más tarde, preferiría ir a por la victoria y luego perder que simplemente conducir de manera conservadora y terminar preguntándose qué podría haber pasado después.
El propio Van der Poel apoyó la actitud de Vermeersch, dándole un fuerte abrazo en la recta final como señal de respeto mutuo entre los dos corredores y luego diciendo a los periodistas que no le sorprendía que Vermeersch hubiera elegido trabajar con él.
“Si no hubiera hecho lo que hizo, no habría subido al podio”, dijo Van der Poel. “La gente a veces olvida eso”.
El propio Vermeersch insistió en que había corrido para ganar al menos hasta Muur van Geraardsbergen y que tampoco se sentía mucho más débil que Van der Poel.
“Tal vez corrí un poco ingenuamente”, dijo el ex finalista del podio de París-Roubaix, “pero creo que algún día puedo vencerlo. Mathieu puede tener un mal día y yo uno bueno”.
“Si existe la posibilidad de luchar por la victoria, entonces hay que luchar por ella. Creo que ese es el caso en todos los Clásicos, lo creo”.
Tampoco se encontró por casualidad en el frente de Molenberg, explicó. Al contrario, su compañero Julian Johansen le había dado una clara ventaja. “Es uno de los MVP de la carrera de hoy”, insistió Vermeersch. Luego, una vez que Van der Poel rodeó al piloto Tudor caído Rick Pluimers y se reunió con el belga, el juego comenzó.
“No fue una elección difícil para mí”, dijo. “Quería tener la mayor diferencia posible con el pelotón antes del Muur.
“Prefiero correr así que correr súper defensivamente, quedar atrapado y no terminar entre los veinte primeros”.
Tuvo problemas con la cadena en el Muur, dijo, pero eso no hizo mucha diferencia en términos reales, costándole quizás cinco segundos como máximo.
Para entonces, Van der Poel ya estaba lejos. Tampoco lamentó que sus esfuerzos anteriores le hubieran dificultado luchar por el segundo puesto contra Van Dijke en la final, 16 km más adelante.
“Ciertamente no estoy decepcionado con este tercer puesto, estoy más que nada contento con la forma en que corrí”, dijo. “Peleé con Mathieu y perdí, pero prefiero correr de esa manera que a la defensiva. Cuando te enfrentas a alguien que es mejor que tú, así es”.
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