Sean Kelly
“King Kelly”, el ciclista irlandés más importante que ha adornado el pelotón, puso a la Isla Esmeralda en el mapa junto con su compatriota Stephen Roche en la década de 1980. Cuatro veces ganador de puntos en el Tour de Francia, general en la Vuelta de 1988 y récord de siete victorias consecutivas en París-Niza durante su brillante carrera, junto con victorias dobles en París-Roubaix, Milán-San Remo y Lieja-Bastoña-Lieja.
En cuanto a las Clásicas de Primavera, estamos en pleno apogeo y la Semana Santa flamenca ya está dando sus frutos. En los últimos días, el E3 Saxo Classic y el nuevo In Flanders Field (el antiguo Gent-Wevelgem) han demostrado que Mathieu van der Poel no es intocable; sólo tienes que jugar bien tus cartas.
Antes de pasar a la acción del domingo, volvamos al viernes y a un final todopoderoso en el E3. Fue muy gratificante ver que Van der Poel era alcanzable, sobre todo porque hizo que lo que de otro modo habría sido una victoria en solitario fuera mucho más interesante. Es difícil decir si estaba corriendo a su mejor nivel o si Su accidente de Milán-San Remo todavía le afecta.
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El grupo perseguidor formado por Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG), Per Strand Hagenes (Visma-Lease a Bike), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) y Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM), que fue el último superviviente de la escapada matutina del día, trabajó increíblemente bien juntos, hasta cierto punto.
Todo su arduo trabajo fracasó a falta de 1.500 m, y todavía lo hace. ¿Quién completará los últimos metros? Porque el piloto que reduzca la brecha renunciará a su propia oportunidad de ganar si hace el trabajo para reducir la brecha.
Sería interesante entender qué estaba pensando Van der Poel en ese momento, porque se recostó y tiró la toalla, solo para que los muchachos detrás comenzaran a seguir el juego y se miraran unos a otros. Creo que recibió un grito desde el coche del equipo: “Está bien, se están mirando, ve ahora y mira qué pasa”.
O tal vez cuando miró a su alrededor pudo verlos esparcidos en el camino, los cuatro esperando a que el otro hiciera un último disparo. Es complicado en estas situaciones porque no importa qué tan bien el grupo trabaje en conjunto para reducir el tiempo, inevitablemente comenzarán a ahorrar su propia energía cuando vean que la captura está a punto de realizarse. Cuanto más se acerca el grupo, menos ganas tiene cada corredor de trabajar.
En esta situación, tienes que jugar, como lo hizo Vermeersch, levantando las manos en el aire y gritando a los demás, esperando que alguien entre en pánico y se abra paso, pero esta vez nadie lo hizo, y Van der Poel pudo escapar nuevamente.
Haz bien tus cartas y los grandes bateadores serán vencibles
Por supuesto, 48 horas pueden cambiar mucho cuando se trata de una lesión menor como la de Van der Poel, y se cuestiona su fuerza en el E3, o se le ve hacer lo que mejor sabe hacer en In Flanders Fields, esfuerzos intensos durante periodos cortos sobre icebergs, como tan acostumbrado a hacer durante la temporada invernal de ciclocross.
Afortunadamente, alguien más pudo seguir el ritmo de sus ataques más feroces en forma de Wout van Aert. Definitivamente el belga llega en el momento adecuado, lo cual es una satisfacción porque las Clásicas necesitan corredores de su calibre. Si tiene un buen día en el próximo Tour de Flandes y París-Roubaix, podrá competir con los mejores.
El último hombre que este dúo decepcionó en el ascenso final de Kemmelberg fue Vermeersch, y como también comenté en mi columna de Clásicos de Primavera después de Omloop Het Nieuwsblad, fue, una vez más, demasiado generoso con sus giros. Antes de Kemmelberg iba fuerte, pero en esta situación, con Van Aert y Van der Poel, debe esperar un ataque explosivo en todo momento y salvar sus piernas lo máximo posible con antelación. Debe decirse a sí mismo: “¿Puedo quedarme con ellos en la última subida y luego estaré con ellos en los últimos kilómetros?”.
Vale, cuando estás en un grupo con Van Aert y Van der Poel hay un elemento de respeto, pero cuando compites por una victoria de un día en Flandes puedes tirar ese respeto por la ventana por un tiempo. Tiene que saltarse giros o simplemente pasar muy suavemente; como dicen en términos ciclistas, simplemente hay que “fallar”.
Una vez que el dúo estuvo solo, Van der Poel se turnó en la salida, pero a unos 20 km del final se soltó el pie. Hubo una pequeña discusión y quizás Van der Poel sintió que se avecinaba el cansancio.
Por un lado, quiere conservar sus energías si se mantienen alejados, pero por otro, también puede darse el lujo de tener a Jasper Philipsen en el grupo de atrás; Desde el punto de vista del equipo, era el escenario perfecto.
Para Van Aert, habría sido decepcionante darse cuenta de que tenía las manos atadas. Sin embargo, Visma-Lease a Bike sacará aspectos positivos a medida que se acerque la segunda parte de las Cobbled Classics, con Christophe Laporte también mostrándose animado en el sprint.
El francés consiguió una buena posición en el podio, pero Philipsen fue finalmente el más rápido, aunque hubo un momento en el que pareció encerrado. Aquí es donde la situación de carrera habrá beneficiado al velocista de Alpecin-Premier Tech. Con Van der Poel en cabeza durante gran parte del día, le habrá dado confianza y aligerado su carga de trabajo, ya que no le corresponde a su equipo reiniciar la carrera.
De cara al futuro, aunque los favoritos aún se impusieron en el E3 y en Flanders Fields, las carreras demostraron a los equipos rivales que hay otra manera de vencer a los grandes bateadores. Si el pelotón o un grupo perseguidor se organiza detrás, esta recuperación es posible cuando la carrera entra en su fase final. Por supuesto, el Tour de Flandes y la París-Roubaix son otro paso extra, y también tienes la complicación añadida de Tadej Pogačar en la mezcla.
Wiebes puede hacerlo todo
Lorena Wiebes es una maestra y ayer realizó otra magnífica demostración.
La velocista del SD Worx-Protime se encontró en una escapada de cinco corredores después de atacar el Kemmelberg e hizo varios esfuerzos fuertes para acabar con los contraataques.
Tuvo suerte de que la distancia con el pelotón se fue reduciendo a medida que el grupo de cabeza llegaba a los últimos kilómetros, porque eso impedía cualquier juego de sus compañeras de fuga. Tenían que rodar, de lo contrario corrían el riesgo de perderse por completo los cinco primeros. Si el ritmo se hubiera salido completamente de control, habría sido fascinante ver cómo se desarrollaba el final.
Tampoco se puede culpar a los Emiratos Árabes Unidos; También lo jugaron casi a la perfección, tácticamente hablando. Su único problema fue que cuando estás en un grupo con un velocista de primer nivel no solo piensas en ganar, sino también en el podio, así que siguieron corriendo, lo que jugó a favor de Wiebes.
Se vieron obligados a seguir viajando hasta que estuvieron absolutamente seguros de que no los atraparían, y en ese momento ya es demasiado tarde para que sus números importen.
La joven Fleur Moors del Lidl-Trek casi asusta a Wiebes en la meta con un final muy rápido, pero cuando ganas sprints como gana la holandesa, sabes cuando has hecho lo suficiente. Se llevó una pequeña sorpresa, pero personalmente creo que las cámaras de televisión y los comentaristas hicieron que pareciera más cerca de lo que realmente fue.
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